Mikel Arteta vốn nổi tiếng với những quyết định nhân sự tàn nhẫn kể từ khi dẫn dắt Arsenal. Từ việc tước băng đội trưởng của Aubameyang để bảo vệ lợi ích câu lạc bộ, loại bỏ Mesut Ozil đến việc thay thế công thần Aaron Ramsdale bằng David Raya, ông luôn ưu tiên tính hiệu quả. Trận chung kết Carabao Cup gặp Manchester City sắp tới lại đặt vị chiến lược gia này vào một tình huống khó xử khác ở vị trí gác đền. Đây là cơ hội để Arsenal giành danh hiệu đầu tiên kể từ năm 2020, đồng thời tiếp thêm niềm tin về khả năng thực hiện cú ăn bốn lịch sử.
Kepa Arrizabalaga đã bắt chính trọn vẹn hành trình Carabao Cup mùa này. Anh giữ sạch lưới trước Port Vale, Brighton và cả Chelsea tại bán kết. Đặc biệt, thủ thành người Tây Ban Nha từng trở thành người hùng trong loạt sút luân lưu ở vòng tứ kết gặp Crystal Palace.
Kepa sở hữu kinh nghiệm dày dạn tại các trận chung kết League Cup, mặc dù anh từng nếm trải thất bại trên chấm 11m. Ở tuổi 31, người gác đền đắt giá nhất lịch sử đang chấp nhận vai trò dự bị nhưng vẫn thể hiện thái độ chuyên nghiệp và tràn đầy tự tin trong các buổi phỏng vấn trước trận đấu.
Đối trọng của Kepa là David Raya, người chắc chắn là thủ môn xuất sắc nhất mà Arsenal đang sở hữu. Raya thể hiện phong độ phi thường với những pha cứu thua xuất sắc trong vài tháng qua. Điển hình là tình huống từ chối bàn thắng của Christian Kofane bên phía Leverkusen hay pha cản phá cú dứt điểm từ Alejandro Garnacho tại Ngoại hạng Anh. Những khoảnh khắc xuất thần trước Brighton và Brentford hồi tháng 12 càng khẳng định đẳng cấp châu Âu của anh. Nếu Arteta muốn giành chiến thắng bằng mọi giá, Raya chắc chắn sẽ là cái tên được chọn để đứng trong khung gỗ tại Wembley.
Mặc dù vậy, Arteta không chỉ nhìn vào một trận đấu đơn lẻ. Ông luôn đề cao sự đoàn kết và coi các cầu thủ dự bị là những "người kết thúc trận đấu" quan trọng. Việc xoay tua đội hình ở bốn đấu trường giúp ông duy trì tinh thần chiến đấu cho toàn đội. Arsenal vẫn đang đua tranh quyết liệt tại Ngoại hạng Anh và các giải đấu khác. Việc tin tưởng Kepa ở trận chung kết không chỉ là phần thưởng cho những đóng góp của anh, đó còn là cách Arteta chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ. Nếu Raya chẳng may dính chấn thương, Arsenal cần một Kepa có trạng thái tâm lý và phong độ tốt nhất.
Sự lựa chọn giữa tính thực dụng và tầm nhìn dài hạn sẽ định đoạt kết quả tại Wembley. Raya đem lại sự yên tâm tuyệt đối về chuyên môn, mặt khác Kepa lại đại diện cho sự gắn kết của một tập thể thống nhất. Trong bối cảnh Arsenal hướng tới những mục tiêu xa hơn, việc trao cơ hội cho thủ thành số hai dường như là quyết định hợp lý nhất của Arteta. Ông hiểu rằng để chinh phục những đỉnh cao, ông cần sự sẵn sàng của mọi mắt xích trong cỗ máy. Vì vậy, Kepa Arrizabalaga đang là ứng viên sáng giá hơn để bắt chính trong cuộc đối đầu với đoàn quân của Pep Guardiola.
