Chỉ vài phút sau tiếng còi mãn cuộc tại Piraeus, một tràng reo hò vang dội từ góc khán đài nơi Tartan Army tụ tập. Niềm vui thuần khiết. Sự hân hoan bùng nổ.
Bàn thắng rút ngắn xuống 1-3 của Ben Doak và pha đánh đầu thành 2-3 của Ryan Christie đã mang lại những khoảnh khắc phấn khích thực sự, nhưng tiếng gào thét cuối trận này còn vượt xa tất cả – một cảm xúc pha lẫn vui mừng, nhẹ nhõm và… khó tin.
Một món quà đến từ Copenhagen: Đan Mạch hòa Belarus 2-2.
Scotland tưởng như đã “chết” ở Hy Lạp, nhưng cú sốc từ Belarus đã thổi sự hồi sinh vào hy vọng giành vé trực tiếp dự World Cup của Scott McTominay và đồng đội.
Giờ thì chỉ cần thắng Đan Mạch tại Hampden vào rạng sáng thứ Tư – tấm vé dự vòng chung kết World Cup sẽ thuộc về họ.
Một cơ hội tưởng như đã bị chôn vùi sau khi Scotland thi đấu thảm họa, bị dẫn tới 0-3 trước Hy Lạp, bất ngờ sống lại nhờ Belarus – đội bóng nhỏ bé mà không ai nghĩ có thể tạo nên kỳ tích đêm nay.
Tại cái nôi của kịch nghệ phương Tây, một kịch bản nghẹt thở đã diễn ra từ phút 60 trở đi – cả ở Hy Lạp lẫn Copenhagen – bi hài kịch, pha chút bí ẩn, xen lẫn yếu tố trớ trêu.
Đây không phải nhà hát Herodium cổ kính ngay gần đó, nhưng trận đấu ở Piraeus (Hy Lạp) đủ mọi cung bậc như một vở diễn – ngoạn mục, hỗn loạn và đầy những khúc ngoặt.
Hai trận đấu, một cuộc rượt đuổi cảm xúc
Trước khi mọi thứ trở nên “ảo thực”, Scotland đang thua 0-3, còn Đan Mạch dẫn 1-0.
Những kết quả ấy đồng nghĩa với việc giấc mơ giành vé trực tiếp coi như chấm dứt – Scotland phải đá play-off. May mắn đã cạn. Mọi thứ đã an bài.
Nhưng rồi…
Belarus – đội xếp thứ 103 thế giới – sút tung lưới Đan Mạch để gỡ hòa 1-1. Một cú sốc thực sự.
Và ngay sau đó vài phút, Ben Doak rút ngắn cho Scotland. Tiếng ồn ào tăng dần. Hy vọng quay trở lại. Một kết quả hòa ở Copenhagen có nghĩa Scotland vẫn còn cửa giành vé trực tiếp nếu thắng Đan Mạch vào ngày 19/11.
Nhưng kịch tính chưa dừng lại.
Belarus bất ngờ dẫn lại 2-1. Rồi Ryan Christie đánh đầu ghi bàn thứ hai cho Scotland – tỷ số 3-2.
Trong vài phút hỗn loạn ấy, các bàn thắng liên tiếp thay đổi bầu không khí như “bão thông tin” đổ xuống sân Karaiskakis. Tartan Army phát cuồng. Cảm giác như Scotland – tưởng đã gục – lại bật dậy như nhân vật quái nhân trong phim hạng B Hollywood: bị bắn, bị ghim, bị đánh gục… nhưng cánh tay vẫn vươn lên khỏi mặt nước.
McTominay suýt gỡ hòa 3-3 nhưng bị Odysseas Vlachodimos từ chối bằng một pha cứu thua xuất thần. Bakasetas bị đuổi. Áp lực từ Scotland tăng lên. Và tại Copenhagen – tin choáng váng: Đan Mạch có bàn gỡ 2-2.
Các cầu thủ Scotland đứng lại trên sân chờ diễn biến cuối cùng từ Parken. Một bàn thắng phút cuối của Đan Mạch sẽ là thảm họa. Cảm giác nín thở lan khắp đội hình.
Rồi kết quả chính thức vang lên. Hòa!
“Trận quyết đấu ở Hampden,” Andy Robertson hô lớn. Hiếm khi một đội thua trận lại vui mừng đến vậy.
Không ai nghĩ Belarus lại trở thành người hùng của Scotland. Không ai dự đoán nổi. Dù có là thầy bói, cũng chẳng thể nghĩ đến cú twist kỳ cục này.
Lady Luck tưởng bỏ đi… rồi quay lại
Trước trận, nhiều người băn khoăn liệu cái “vận đỏ” Scotland được hưởng thời gian qua có còn hay không. Suốt một giờ đồng hồ đầu tiên, dường như may mắn đã ngoảnh mặt.
Hy Lạp áp đảo, dẫn 1-0, 2-0, rồi 3-0. Hàng thủ Scotland như tan chảy. Hanley và Souttar chơi như mất hồn trước tài năng trẻ Karetsas và sự tinh quái của Tzolis.
Hệ thống phòng ngự Scotland chịu tới 6 cú sút trúng đích ngay hiệp một – nhiều nhất trong gần một thập kỷ. Không chiến đấu, không gắn kết, không tự tin. Một màn trình diễn đáng lo hơn cả.
Nhưng rồi Belarus cứu họ khỏi nhà tù tuyệt vọng ấy. Khi mọi người tưởng “vận đỏ” đã cạn, Scotland lại nhận món quà lớn nhất có thể tưởng tượng.
HLV Steve Clarke, khi được hỏi sau trận liệu ông từng chứng kiến đêm nào điên rồ như thế chưa, chỉ nói: “Quá nhiều rồi.”
Có lẽ ông đang đùa – và ai cũng muốn hỏi thêm ngay lập tức đó là trận nào.
Clarke thừa nhận Scotland may mắn, nhưng ông cũng nhấn mạnh đội bóng đã chơi rất tốt trong 20 phút cuối: mạnh mẽ, quyết liệt, sắc bén hơn hẳn. Trớ trêu thay, vấn đề chính lại nằm ở… 70 phút trước đó.
Làm sao một đội có thể kết thúc mạnh mẽ như vậy, nhưng khởi đầu lại yếu đuối đến mức ấy?
Ông không còn nhiều thời gian để tìm lời giải, vì số phận của Scotland tại World Cup giờ phụ thuộc vào chính họ. Chỉ còn một trận đấu nữa, một trận sinh tử với Đan Mạch trên sân Hampden vào 02h45 ngày 19/11.
