Cristiano Ronaldo đã chính thức đưa ra thông báo giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế thông qua đoạn video dài 5 phút đầy xúc động. Quyết định của chân sút 41 tuổi khép lại quãng thời gian 23 năm cống hiến không ngừng nghỉ trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha. Xuyên suốt chặng đường ấy, anh thiết lập kỷ lục khó xô đổ với 146 pha lập công sau 234 lần ra sân, đoạt danh hiệu Euro 2016 cùng 2 chiếc cúp Nations League.
Động thái chia tay xuất hiện chỉ ít tuần sau vụ rạn nứt quan hệ gay gắt giữa tiền đạo kỳ cựu và tân huấn luyện viên trưởng Jorge Jesus. Mâu thuẫn sâu sắc từng khiến chân sút sinh năm 1985 bỏ dở đợt tập trung của đội tuyển vào tháng 9 và tháng 10. Giới chuyên môn từng nhận định cựu tiền đạo Real Madrid nhiều khả năng sẽ tái xuất ở hai cuộc đọ sức sắp tới gặp Đan Mạch và Xứ Wales. Dẫu vậy, thủ quân Seleccao châu Âu quyết định dừng lại để chuyển giao trọng trách, trùng thời điểm người con trai 16 tuổi Cristiano Junior vừa nhận lệnh triệu tập lên đội tuyển U17 Bồ Đào Nha.
Bộc bạch về thời khắc chia tay màu áo bã trầu, Ronaldo nhấn mạnh ý nghĩa của số áo biểu tượng: "Gửi người dân Bồ Đào Nha, đã đến ngày tôi gửi lại chiếc áo số 7 của đội tuyển quốc gia. Tôi chưa bao giờ coi chiếc áo thuộc về riêng mình. Suốt 23 năm qua, tôi vinh dự mang nó đi khắp các sân vận động trên thế giới. Đã đến lúc phải trao lại cho tương lai. Đây không phải quyết định dễ dàng, bởi có những lựa chọn phải được đưa ra từ tận đáy con tim".
Đặt dấu chấm hết cho câu chuyện bắt đầu từ tháng 8 năm 2003, biểu tượng số một của bóng đá Bồ Đào Nha rời vũ đài quốc tế với tư thế ngẩng cao đầu. Dù cuộc chia tay diễn ra sau những bất đồng nơi hậu trường, di sản đồ sộ cùng tinh thần chiến đấu bền bỉ của anh vẫn sẽ là tấm gương lớn dẫn đường cho các thế hệ đàn em trên con đường chinh phục các đỉnh cao tiếp theo.
