Chưa đầy một tháng sau khi đại kình địch Lionel Messi nói lời chia tay đội tuyển Argentina trong những tràng pháo tay tri ân của cả dân tộc, Cristiano Ronaldo lại kết thúc chương huy hoàng cùng Bồ Đào Nha theo một kịch bản cay đắng.
Quyết định giã từ màu áo bã trầu ở tuổi 41 được đưa ra sau cuộc xung đột nảy lửa với HLV Jorge Jesus, dẫn tới án phạt kỷ luật 30 ngày cùng khoản tiền phạt 255 euro vì tự ý rời nơi đóng quân khi biết mình không có tên trong đội hình xuất phát. Màn so tài với xứ Wales vào rạng sáng 25/9 bất ngờ trở thành lần xuất hiện cuối cùng của anh, chính thức khép lại kỷ nguyên 23 năm lẫy lừng với 146 bàn thắng sau 234 trận đấu.
Cách Ronaldo rời đi để lại nhiều gợn buồn nhưng phản ánh đúng cá tính kiêu hãnh đã định hình nên sự nghiệp của anh. Tiền đạo sinh năm 1985 luôn phản ứng dữ dội mỗi khi vai trò số một bị đặt dấu hỏi. Bản năng chiến đấu mãnh liệt ấy từng được tôi luyện từ những giọt nước mắt cay đắng ở chung kết EURO 2004 trước Hy Lạp, hay khoảnh khắc nén nỗi đau mất cha vào tháng 9/2005 để tiếp tục ra sân cống hiến cho tổ quốc dưới sự dẫn dắt của người thầy Luiz Felipe Scolari.
Dưới góc nhìn xã hội học, chuyên gia Joao Nuno Coelho nhận định đội tuyển Bồ Đào Nha trong hơn hai thập kỷ qua đã trở thành biểu tượng cho bản sắc và khát vọng khẳng định mình của quốc gia trước trường quốc tế. Cựu tuyển thủ Jorge Andrade từng chia sẻ rằng không ít người hâm mộ bản địa ưa chuộng vẻ điềm đạm của Luis Figo hay Rui Costa hơn cá tính vị kỷ của người đàn em. Dẫu vậy, khi những vinh quang chói lọi xuất hiện, mọi ánh nhìn hoài nghi đều phải nhường chỗ cho sự thán phục.
Đêm Paris huyền thoại tại chung kết EURO 2016 chính là đỉnh cao chói lọi nhất cho tầm ảnh hưởng của CR7. Dù sớm phải rời sân vì chấn thương đầu gối, người đội trưởng vẫn đứng sát đường biên truyền lửa để đồng đội Eder ghi bàn thắng vàng mang về chức vô địch châu Âu đầu tiên trong lịch sử. Sau đó, anh tiếp tục lập hat-trick nhấn chìm Thụy Sĩ để đăng quang Nations League 2019 và một lần nữa nâng cao danh hiệu này vào năm 2025.
Thậm chí dưới thời HLV Roberto Martinez, hiệu suất dội bom của CR7 còn đạt tới 0,756 bàn mỗi trận với 28 pha lập công sau 37 lần ra sân, vượt trội so với giai đoạn cùng Fernando Santos.
Đoạn kết đầy sóng gió cùng chiếc ghế huấn luyện của Jorge Jesus có thể phủ một nốt trầm lên ngày chia tay, nhưng không thể làm lu mờ giá trị lịch sử của một tượng đài. Ngôi sao Al Nassr đã nâng tầm bóng đá Bồ Đào Nha từ một tập thể tài hoa nhưng mong manh trở thành thế lực luôn bước vào mọi giải đấu lớn với tâm thế của kẻ chinh phục. Những danh hiệu và chuẩn mực chiến thắng mà anh để lại chắc chắn sẽ là di sản trường tồn cùng thời gian.
