| Bài viết cung cấp độc quyền bởi  |
Chân dung chàng công nhân yêu bóng đá
Sinh ra và lớn lên tại Merseyside, Lambert nhanh chóng theo học bóng đá ở lò đào tạo Liverpool từ lúc 10 tuổi. Tuy nhiên, sau 5 năm, Liverpool tìm cách đẩy anh đi HLV Steve Heighway cho rằng anh không đủ tố chất để trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Giấc mơ thuở niên thiếu của Lambert tưởng chừng như chấm dứt ở đó. Năm 16 tuổi (mùa giải 1998/99), anh được Blackpool mua về nhưng mãi đến mùa giải 1999/00 anh mới được tung vào sân. Tháng 11/2000, sau khi bị Blackpool thanh lý hợp đồng, Lambert bơ vơ trên con đường lập nghiệp vì không thể tìm được đội bóng mới.
 |
| Lambert ghi bàn ngay trong trận ra mắt tuyển Anh |
Không đủ tiền trang trải cuộc sống, anh buộc phải làm thêm ở một nhà máy bán rau muối để chi trả cho phí di chuyển đến Macclesfield tập luyện. Ở thời điểm khó khăn đó, Lambert tự xem mình là tiền đạo “đi làm thuê” ở các giải đấu nhỏ lẻ cho nhiều đội bóng như Stockport, Rochdale và Bristol Rovers. Mặc dù khởi nghiệp có phần chậm chạp và nặng nề, nhưng so với lúc còn ở Liverpool, Lambert vẫn cho rằng đó là một bước tiến không hề nhỏ. “Sau khi rời khỏi Blackpool, tôi hoang mang không biết làm cách nào để duy trì nghiệp cầu thủ. Tôi thất nghiệp và không có lương trong vòng 5 tháng. Tôi đã cân nhắc về một công việc khác ngoài sân cỏ. Nhưng từ bỏ bóng đá là một việc không thể đối với tôi”, Lambert tâm sự.
Hằng ngày, Lambert luôn cố gắng đến Macclesfield để luyện tập cùng bạn mình, Darren Can. Và để làm được điều này, anh buộc phải tìm một công việc khác làm ngoài giờ. Ở thời điểm khó khăn đó, nhà máy sản xuất củ cải đường là nơi duy nhất nhận anh vào làm. 20 bảng Anh mỗi ngày cho việc đóng nắp hộp. Anh chấp nhận làm việc vào ban ngày và tập luyện vào mỗi tối sau khi tan ca.
Bông hoa nở muộn ở bóng đá Anh
Lang thang khắp các giải đấu, mọi nỗ lực của anh đã được đến đáp khi Lambert trở thành cầu thủ trị giá 1 triệu bảng đầu tiên dưới triều đại Chủ tịch Markus Liebherr ở Southampton. Tuy nhiên, Alan Pardew, lúc đó là HLV trưởng không hài lòng với thân hình có phần béo ú của anh. “HLV nói rằng tôi thừa cân, và không đạt yêu cầu của một cầu thủ chuyên nghiệp”. Tuy nhiên, không giống như quãng thời gian ở Liverpool hay Blackpool, Southampton vẫn tạo điều kiện cho Lambert bằng việc cử chuyên gia thể lực chăm sóc Lambert. Và Lambert đã không mất nhiều thời gian để chứng minh tài năng của mình khi trở thành cây săn bàn số 1 của Southampton và đứng thứ 7 trong tốp 10 chân sút hàng đầu Premier League mùa giải 2012/13.
Song, người Anh từng có những tiền đạo lừng lẫy thế giới, chắc chắn là ở đẳng cấp khác hẳn chân sút đang khoác áo Southampton. Từ Nat Lofthouse tới Jimmy Greaves, từ Gary Lineker tới Alan Shearer và Michael Owen, tất cả đều ở đẳng cấp cao hơn hẳn Lambert. Những năm 1970, 10 tiền đạo đẳng cấp thế giới cạnh tranh nhau cho 1, 2 vị trí ở ĐTQG, nhiều người cực kỳ tài năng đành ngậm ngùi chỉ với 2, 3 lần lên tuyển. Rõ ràng Lambert không thể làm sống lại ĐT Anh của thời Shearer, Teddy Sheringham, Owen, Robbie Fowler và Andy Cole. Tuy nhiên, các tiền đạo Anh xưa nay vốn được báo chí nước này đánh bóng tên tuổi từ rất sớm và gán mác “thần đồng” chỉ sau một vài trận tỏa sáng. Vậy nên, bức tranh về một Lambert cần cù, giản dị, thầm lặng và không ngừng nỗ lực, lại tạo cảm hứng theo cách khác.
Bài học về ước mơ và lý tưởng
 |
| Lambert là một hiện tượng thú vị của ĐT Anh trong đợt tập trung này |
Ở tuổi 31, đã là quá muộn để Lambert mơ đến những cột mốc như 100 trận cho tuyển Anh, nhưng vẫn còn sớm để tân binh trong màu áo trắng này để lại những dấu ấn của mình và HLV Roy Hodgson rất có thể còn phải viện đến anh không chỉ cho chiến dịch vòng loại, mà cả cuộc trường chinh tại Brazil mùa hè sang năm, nếu đội bóng của ông vượt qua được vòng loại.
Một tuyển thủ Anh chưa từng chơi bóng ở châu Âu là điều rất hiếm hoi trong thời đại này, nhưng Lambert có lẽ sẽ không chấp nhận số phận của một cựu cầu thủ Southampton khác, James Beattie, người đã được gọi lên tuyển một cách vội vàng, rồi bị ruồng bỏ còn nhanh chóng hơn. “Nếu đây là khoảnh khắc duy nhất trong màu áo ĐT Anh thì tôi không thể mong muốn điều gì tốt đẹp hơn. Tôi đã mơ ước về khoảnh khắc này từ lâu lắm và khi mọi chuyện diễn ra đúng như vậy thì quả thật giấc mơ đã trở thành hiện thực”, Lambert chia sẻ.
Có lẽ với Lambert, hành trình đến với giấc mơ mới chỉ bắt đầu. Nhiều cổ động viên Southampton đã ví von Lambert với một huyền thoại khác của đội bóng này, Matthew Le Tissier. Cả hai đều mặc áo số 7, ghi bàn từ những cú đá phạt đẹp mắt, và đặc biệt thực hiện thành công cả 31 quả penalty cho The Saints. (tương tự với thành tích 47/48 quả của Le Tissier). Người ta gọi Rickie Lambert là “đóa hoa nở muộn”, giống như Luca Toni ở ĐT Italia. Trong khi đó, báo giới Anh đã so sánh cầu thủ này với hình ảnh của “Chàng Lọ lem xứ Sương mù”. Còn Roy Hodgson mô tả anh như “Cậu bé có đồ chơi mới khi được lên ĐT”.
Cách đây 10 năm, cũng vào thời điểm nay, khi ở tuổi 21 đầy tươi đẹp, Rickie Lambert chỉ đang chơi ở giải hạng Ba trong màu áo Stockport và đội của anh thua Luton 1-2. Phải đến năm 2012, Lambert mới lần đầu tiên được nếm cảm giác giải ngoại hạng khi Southampton thăng hạng. Khi Anh đá với Ukraine hơn một năm về trước, Lambert còn cùng bạn bè ngồi “chém gió” ở một quán bar, như hàng triệu CĐV bình thường khác. Vậy mà bây giờ anh lại là một trong những thành viên của “Tam sư”, trong chuyến... xuất ngoại đầu tiên của đời cầu thủ. Nếu số phận đã loại hết mọi tiền đạo mà trao hy vọng này cho Lambert thì ắt phải có lý do gì đó.
Columbus ấp ủ viễn cảnh về một thế giới khác, và ông đã khám phá ra nó. Copernicus theo đuổi một tầm nhìn về vũ trụ vô hạn và ông đã chứng minh được điều đó. Còn Rickie Lambert, chàng trai nuôi mộng trở thành cầu thủ ngay cả khi phải vật lộn với việc đóng nắp hộp, đã nhìn thấy thế giới của riêng mình được khai sinh, ở tuổi 31.
|
