Đội trưởng Chelsea, Reece James, thừa nhận anh cảm thấy "suy sụp" khi bất ngờ phải ngồi dự bị trong trận chung kết Conference League, nơi The Blues đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục để đánh bại Real Betis 4-1 và giành danh hiệu lớn đầu tiên dưới thời HLV Enzo Maresca.
Trong trận đấu quyết định tại Ba Lan, HLV Maresca đã gây ngạc nhiên khi lựa chọn Malo Gusto ở vị trí hậu vệ phải thay vì đội trưởng James. Gusto đã trải qua một hiệp một đầy khó khăn và được thay ra nghỉ bằng chính James sau giờ nghỉ giải lao, thời điểm Chelsea đang bị dẫn trước 0-1. Sự góp mặt của James trong hiệp hai đã góp phần quan trọng giúp Chelsea xoay chuyển cục diện và giành chiến thắng chung cuộc.
Phát biểu sau khi Chelsea nâng cao chiếc cúp Conference League, James không giấu nổi sự thất vọng ban đầu: "Tất nhiên, thật suy sụp khi biết bạn không được đá chính trong một trận chung kết. Tôi muốn chơi mọi trận đấu nhưng đó là quyết định của huấn luyện viên. Một khi ông ấy đã quyết định, tôi phải chấp nhận và sẵn sàng khi đội cần."
James cũng nhận định về màn trình diễn của đội: "Tôi nghĩ trong hiệp một chúng tôi đã chơi không tốt. Trận đấu không diễn ra theo ý muốn và dường như điều đó đã lấy đi nhiều sức lực của chúng tôi. Chúng tôi cần một sự phản ứng trong hiệp hai và chúng tôi đã làm được."
Về phía HLV Enzo Maresca, khi được hỏi lý do không để James đá chính, ông cho biết đó là một nỗ lực để "bảo vệ" đội trưởng của mình. "Tôi hứa với bạn, tôi luôn muốn Reece đá chính nhưng tôi đang cố gắng bảo vệ cậu ấy," Maresca nói với TNT Sports. "Cậu ấy đã chơi nhiều trận hơn trong mùa này so với hai mùa trước cộng lại. Reece James hạnh phúc, là một cầu thủ hàng đầu. Chúng tôi cần phải quản lý cậu ấy."
Maresca cũng tiết lộ rằng khi James vào sân, anh đã trấn an rằng Chelsea sẽ giành chiến thắng. Chiến thắng này không chỉ mang về danh hiệu mà còn giúp Chelsea trở thành câu lạc bộ đầu tiên trong lịch sử giành trọn bộ ba cúp châu Âu: Champions League, Europa League và Conference League. The Blues cũng đã có được suất tham dự Champions League mùa tới.
