Trong nhiều năm qua, cái mác "Spursy" luôn là nỗi ám ảnh kéo lùi Tottenham Hotspur, biến những thất bại của câu lạc bộ thành đề tài châm biếm về sự mềm yếu đến mức nực cười của câu lạc bộ.
Roberto De Zerbi, một chiến lược gia đầy cá tính và nhiệt huyết, được đưa về Bắc London nhằm xóa bỏ định kiến ấy bằng ngọn lửa rực cháy kết hợp cùng thứ bóng đá kiểm soát duy mỹ. “Gà trống” phần nào tiến bộ khi vận hành thanh thoát ở hai phần ba sân đầu tiên và thấm nhuần triết lý của ban huấn luyện.
Tuy nhiên, sự trau chuốt ấy chỉ càng làm nổi bật một thực tế trần trụi, khi Tottenham Hotspur vẫn là một công trình dang dở và cần thêm thời gian (hoặc có thể cả tiền bạc) để thay đổi trong tương lai.
Trận thua Leeds United tại Elland Road vừa qua đã phơi bày toàn bộ sự bất lực ấy. Suốt hiệp hai, đoàn quân của Roberto De Zerbi không thể áp đặt thế trận và phải chờ đến tận phút 68 mới có cú dứt điểm vu vơ đầu tiên từ xa, trước khi bị trừng phạt bởi bàn thắng định đoạt trận đấu của Noah Okafor.
Bộ ba Mathys Tel, Mohammed Kudus và Omar Marmoush hoàn toàn vô hại, thiếu sắc bén và thi đấu không chút tự tin. Một nghịch lý cay đắng đang tồn tại ở Bắc London khi chân sút ghi bàn nhiều nhất của “Gà trống” mùa này lại là trung vệ Jan Paul van Hecke với vỏn vẹn hai pha lập công, trong khi Dominic Solanke lại ghi điểm nhiều nhất ở vòng cấm đội nhà nhờ những nỗ lực cản phá phạt góc.
Sự bế tắc này đã vạch trần bản chất mong manh của chuỗi ba trận thắng trước đó. Việc đánh bại Coventry City nhờ những cú sút xa xuất thần, hạ gục Chelsea từ sai lầm của thủ môn đối phương hay vượt qua Crystal Palace khi được chơi hơn người suốt 80 phút thực chất chỉ là những chiếc mặt nạ che đậy một hàng công kém cỏi.
Đội bóng của Roberto De Zerbi không thể đưa bóng vào lưới bằng những miếng phối hợp bài bản, mà chỉ trông chờ vào khoảnh khắc lóe sáng cá nhân hoặc sai lầm của đối thủ. Đáng nói hơn, căn bệnh nan giải này từng hiển hiện rõ nét dưới thời Thomas Frank lẫn Igor Tudor, chứng minh sự yếu kém nơi tuyến đầu đã trở thành vấn đề mang tính cố hữu của câu lạc bộ.
Chi hơn 340 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để tái thiết toàn diện lực lượng, nhưng “Gà trống” dường như đã bỏ quên trái tim của mọi tham vọng, những sát thủ thực thụ có khả năng định đoạt cục diện trận đấu.
Chừng nào chưa giải quyết dứt điểm điểm nghẽn nơi tuyến đầu, ngọn lửa mà De Zerbi cố công thắp lên vẫn sẽ bị dập tắt bởi chính sự vô hại quen thuộc của hàng tiền đạo, và giấc mơ thoát khỏi cái bóng "Spursy" của Tottenham Hotspur sẽ mãi chỉ là một lời hứa dang dở không hẹn ngày hoàn thành.
