Từ “người thừa” ở Old Trafford đến điểm nổ tại Camp Nou, thông điệp của Rashford gửi về Manchester United rất rõ ràng: anh vẫn là một tiền đạo đẳng cấp.
Rashford rời Man Utd theo dạng cho mượn hồi hè sau khi bị HLV Ruben Amorim gạt khỏi đội một và đẩy xuống nhóm tập “bom xịt”. Sự hoài nghi bủa vây khi nhiều người cho rằng anh chỉ là phương án dự phòng tại Barca. Nhưng Hansi Flick nghĩ khác. Khi Robert Lewandowski chấn thương và Ferran Torres ngồi dự bị, nhà cầm quân người Đức xếp Rashford đá trung phong, với Lamine Yamal, Fermin Lopez và Dro Fernandez hỗ trợ phía sau.
Thực tế trên sân nói thay tất cả. Lopez lập hat-trick, nhưng cú đúp của Rashford ở các phút 74 và 79 cùng một quả phạt đền do chính anh mang về (Yamal sút thành công) mới là chi tiết khiến nửa đỏ Manchester chột dạ. Tính trên mọi đấu trường mùa này, Rashford đã có 5 bàn và 5 kiến tạo sau 12 trận. Anh tham gia trực tiếp vào bàn thắng ở 8/9 lần ra sân gần nhất cho Barca, biểu đồ phong độ đang đi lên ổn định.
Khả năng thích nghi nhanh trong vai trò số 9 là điểm nhấn. Tốc độ, những pha di chuyển chéo lưng trung vệ, cùng kỹ năng dứt điểm một chạm giúp Rashford hợp với hệ thống pressing và chuyển trạng thái cao nhịp của Flick. HLV người Đức từng nói ngắn gọn và chính xác: “Marcus có thể là số 9 hoặc số 11. Điều chúng tôi coi trọng là cậu ấy chơi tốt ở nhiều vị trí và hoàn toàn có thể đá cắm.” Trận gặp Olympiakos là minh chứng sống động.
Ở Champions League mùa này, Rashford ghi dấu ấn trực tiếp trong 3 trận đầu tiên với tổng 5 lần ghi bàn hoặc kiến tạo, hiệu suất ngang top giải. Quan trọng hơn, chất lượng cơ hội của anh ngày càng rõ khi Barca kéo giãn đối thủ tốt hơn, còn Yamal và Lopez liên tục mở khoảng trống sau lưng hậu vệ. Những đường bóng sớm, quyết đoán từ hai biên giúp Rashford nhận bóng ở hành lang trong, quay mặt đối thủ nhiều hơn thay vì phải lùi sâu như giai đoạn cuối tại Man Utd.
Câu chuyện Rashford – Amorim vì thế trở thành một so sánh dễ thấy. Ở Old Trafford, anh bị nhìn như gánh nặng. Ở Barcelona, anh là nghiệm chứng cho thấy cách dùng người và bối cảnh chiến thuật có thể thay đổi số phận một tiền đạo. Khi tự tin trở lại, Rashford không còn chạm bóng thừa thãi, không rê dắt một cách tối tăm, mà chọn giải pháp dứt điểm gọn, di chuyển trước khi bóng tới. Sự mạch lạc ấy là phần Flick đã khơi dậy.
Góc nhìn lịch sử càng làm câu chuyện hấp dẫn. Rashford là người Anh đầu tiên khoác áo Barca kể từ thời Gary Lineker. Chính Lineker đã khen anh “rất nhanh, rất nguy hiểm và là một chàng trai tốt”, tin rằng Rashford sẽ là “một tân binh tuyệt vời cho Barca”. Lời cổ vũ ấy đặt vào đúng thời điểm. El Clasico đã ở trước mắt và chẳng có sân khấu nào hợp hơn để Rashford công bố mình đã “trở lại”.
Lineker từng ghi hat-trick ngay trận Clasico đầu tiên năm 1987. Camp Nou giờ đang trùng tu, Bernabeu mới mang dáng dấp “phi thuyền”, nhưng ý nghĩa của cuộc chiến với Real Madrid không đổi. Với thể trạng sắc bén, cảm giác bóng tốt và thói quen ra chân sớm, Rashford đủ phẩm chất tạo khác biệt trong các pha chuyển đổi tốc độ cao – thứ Real luôn dè chừng. “Real Madrid, hãy cẩn thận” không còn là lời đe dọa suông.
Phía trước, mục tiêu cá nhân của Rashford rất rõ: duy trì phong độ để hướng tới một bản hợp đồng dài hạn với Barca và giành suất trở lại đội tuyển Anh của Thomas Tuchel cho World Cup 2026. Nếu tiếp tục ghi dấu ở những trận lớn như El Clasico, quá trình ấy sẽ tăng tốc. Và dù tương lai ở Old Trafford ra sao, chuỗi ngày ở Catalonia đã cho thấy một Rashford giải phóng khỏi hoài nghi, đủ mạnh để tự mình viết chương kế tiếp.
