1/ Nguyễn Hữu Thắng
 |
Nói đến bản lĩnh của Sông Lam thì không khó khi chỉ ra một biểu tượng, đó chính là Nguyễn Hữu Thắng. Hữu Thắng nổi lên năm 1993 khi được HLV trưởng SLNA khi đó đưa vào đội hình chính và đá ở vị trí trung vệ dập. Một trung vệ dập thì không thể thiếu lối chơi cứng rắn, máu lửa và không ngại va chạm. Chính Hữu Thắng là điển hình cho phong cách đó. Những cú xoạc bóng, phạm lỗi khi cần thiết đã trở nên quen thuộc nhưng cũng nhờ thế mà các đối thủ mới nể sợ Sông Lam Nghệ An thời điểm đó. Những năm 93 cho đến gần cuối thế kỷ trước, có Hữu Thắng thì sân Vinh luôn là một nơi đi dễ khó về với bất cứ đội bóng nào.
Lối chơi máu lửa (nói quá lên một chút là chém đinh chặt sắt) không chỉ làm các đồng nghiệp thi đấu ở giải vô địch quốc gia phải kinh sợ mà nó còn ám ảnh cả những tên tuổi lừng danh hàng đầu khu vực với Hữu Thắng. Những năm tháng khoác áo đội tuyển Việt Nam tham dự Tiger Cup hay Sea Games, Hữu Thắng chính là chỗ dựa về cả chuyên môn lẫn tinh thần cho đồng đội bên cạnh những Hoàng Bửu, Huỳnh Đức và là một trong những thành viên của thế hệ Vàng bất tử của bóng đá Việt Nam.
Đầu mùa giải năm nay, Hữu Thắng đã xin từ chức và không còn ngồi trên băng ghế huấn luyện của SLNA nhưng dấu ấn mà người đàn ông 43 tuổi này để lại ở sân Vinh là không thể xóa nhòa. Chức vô địch năm 2011 chính là minh chứng điển hình nhất cho những đóng góp to lớn của Hữu Thắng cho đội bóng chủ sân Vinh.
2/ Nguyễn Huy Hoàng
 |
Hữu Thắng là một biểu tượng lớn của bóng đá xứ Nghệ nhưng để nhắc đến một người “một tay che lấp cả bầu trời” ở thành Vinh thì không ai khác chính là Huy Hoàng. Huy Hoàng đã gắn bó với đội bóng quê hương gần 15 năm và là nhân tố chủ chốt trong tất cả mọi chức vô địch của Sông Lam Nghệ An tính cho đến thời điểm này.
Là một “đại ca” cả trong lẫn ngoài sân cỏ, cái uy của Huy Hoàng không chỉ được những đàn em ở Sông Lam nể sợ mà ngay cả những HLV từng dẫn dắt đội bóng xứ Nghệ như Nguyễn Văn Thịnh hay Nguyễn Quang Hải cũng luôn xem anh là một “đầu lĩnh” đích thực và việc lựa chọn đội hình ra sân thi đấu như thế nào ít nhiều phải tham khảo ý kiến của trung vệ đội trưởng mang áo số 3.
Khí chất của một thủ lĩnh cùng lối chơi máu lửa và đầy nhiệt huyết của Huy Hoàng luôn mang đến những động lực to lớn cho các đồng đội. Không chỉ là đội trưởng của SLNA, những năm tháng đỉnh cao thi đấu dưới màu áo đội tuyển quốc gia, Huy Hoàng luôn là sự lựa chọn số 1 nơi hàng thủ và là chỗ dựa về chuyên môn cũng như tinh thần lớn cho đội bóng. Nhìn những pha cắt bóng dứt khoát, những cú xoạc bóng làm đối thủ phải rợn người hay những pha volley phá bóng như kungfu trên không đã trở thành thương hiệu của Huy Hoàng.
Mỗi lần xem Huy Hoàng thi đấu, người hâm mộ đều có chung một cảm tưởng anh đang đá như thể là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của mình vậy.
Sau này, khi đã khá cao tuổi, Huy Hoàng có dính vào một vài lùm xùm bên ngoài sân cỏ nhưng nó không ảnh hưởng nhiều đến hình ảnh của anh trong mắt người dân xứ Nghệ: Nhắc đến Huy Hoàng là nhắc đến cái khí chất, bản lĩnh, tinh thần và là niềm tự hào của Sông Lam.
3/ Phạm Văn Quyến
 |
Xét về mức độ nổi tiếng và phủ sóng trên truyền thông báo chí cũng như tạo được tiếng vang với đông đảo người hâm mộ thì Văn Quyến nổi bật hơn rất nhiều so với 2 người đàn anh nêu trên. Quyến nổi lên rất sớm từ khi mới chỉ 16 tuổi, vài năm sau đã là thần tượng của cả đất nước Việt Nam về khả năng chơi bóng điêu luyện của mình.
Anh làm cả Đông Nam Á phải chú ý về một tiền đạo nhỏ con nhưng có những pha đi bóng tốc độ, lắt léo và qua mặt các hậu vệ đối phương một cách dễ dàng cùng những cú sút cực kỳ tinh tế và hiểm hóc. Ở Văn Quyến có một chút gì đó có thể gọi là “thiên tài” nhưng chữ tài thường đi với chữ tai một vần. Tai họa giáng xuống đầu Văn Quyến cùng một số đồng đội khi họ tham gia bán độ trong trận đấu với Myanmar tại Sea Games 23 được tổ chức ở Philippines vào năm 2005.
Sau này, khi được trở lại thi đấu Văn Quyến đã không còn giữ được phong độ và tăng cân liên tục nhưng những khoảnh khắc thiên tài ít nhiều vẫn được anh tái hiện trên sân cỏ trong màu áo Sông Lam Nghệ An, Sài Gòn Xuân Thành và cả khi chơi bóng cho Ninh Bình trước khi đội bóng cố đô giải thể.
Dù dính chàm nhưng trong mắt người xứ Nghệ, Văn Quyến vẫn luôn là một thần tượng, một đứa con “dù giận thì giận, mà thương lại càng thương”. Người Nghệ Tĩnh luôn xem Văn Quyến là cầu thủ hay nhất mà mảnh đất nghèo miền Trung từng sản sinh ra chứ không phải Công Vinh hay một ai khác. Với Văn Quyến, khán giả luôn tìm thấy cảm xúc trong mỗi lần anh chạm bóng và cho đến bây giờ vẫn không ai có thể thay thế hình ảnh của chàng béo.
Bên cạnh 3 cái tên nêu trên thì Sông Lam Nghệ An còn có rất nhiều tên tuổi mà người dân xứ Nghệ xem là thần tượng nổi danh một thời như anh em Văn Sỹ Hùng, Văn Sỹ Thủy, tiền vệ Ngô Quang Trường (nay đang là HLV trưởng của SLNA)...
Không phải ngẫu nhiên mà SLNA thi đấu ở đâu, khán giả của họ cũng đông đảo không kém gì đội chủ nhà, thậm chí là áp đảo nếu họ thi đấu với những Đồng Nai, Bình Dương hay Hà Nội T&T. Lý do chính không phải là người Nghệ Tĩnh ở khắp nơi trên mọi miền tổ quốc mà chính là tình yêu bóng đá, sự nhiệt tình đoàn kết cùng niềm tự hào quê hương vô bờ bến của họ. Điều này không phải đội bóng nào cũng có được bởi chỉ có ở Sông Lam mới có những biểu tượng thực thụ, những thần tượng lớn đã và đang chơi bóng như Hữu Thắng, Huy Hoàng hay Văn Quyến mà thôi!
