Thiếu vắng Alexander Isak cũng khiến hàng công Newcastle United mất đi sự sắc bén.
Dù được chơi hơn người trong gần 30 phút cuối, đoàn quân của HLV Eddie Howe không thể tìm được bàn thắng, kéo dài chuỗi trận tệ hại mỗi khi vắng chân sút chủ lực người Thụy Điển.
Trên lý thuyết, Howe đã có một kế hoạch hợp lý. Bộ ba tấn công Anthony Gordon – Harvey Barnes – Anthony Elanga gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ Aston Villa bằng tốc độ và khả năng di chuyển rộng. Newcastle thậm chí sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 1.16 trong hiệp một. Nhưng sự thiếu sắc bén ở những pha xử lý cuối cùng cho thấy họ cần một “sát thủ” thực thụ – và đó chính là Isak, người không góp mặt vì những vấn đề ngoài sân cỏ.
Thống kê chỉ ra Newcastle đã không thắng trong 6 trận gần nhất tại Premier League khi thiếu Isak, và thậm chí không ghi nổi bàn nào ở 4 trận gần đây. Sự phụ thuộc quá lớn vào chân sút người Thụy Điển đã biến thành “căn bệnh hệ thống”, đặt ra dấu hỏi lớn cho kế hoạch của đội bóng vùng Đông Bắc.
Sau trận, HLV Howe giữ thái độ điềm đạm khi nói về tương lai Isak: “Không có gì thay đổi. Cậu ấy phải quyết định mình muốn gì. Chúng tôi muốn một giải pháp.” Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của người hâm mộ dường như đã cạn kiệt. Những tiếng la ó hướng về Isak trên khán đài St James’ Park cho thấy nỗi thất vọng khi ngôi sao từng được tung hô giờ lại đứng trước nguy cơ rời đi.
Anthony Gordon, người được giao nhiệm vụ đá “số 9 ảo”, đã nỗ lực hết mình và mang về chiếc thẻ đỏ cho Ezri Konsa, nhưng chính anh cũng thừa nhận: Newcastle thiếu một trung phong đẳng cấp để kết liễu trận đấu.
Chích chòe giờ đây đứng trước ngã rẽ khó khăn: hoặc tìm cách thuyết phục Isak tiếp tục gắn bó, hoặc phải lao vào thị trường chuyển nhượng để tìm một sự thay thế xứng tầm – nhiệm vụ gần như bất khả thi. Và trớ trêu thay, thử thách tiếp theo của họ lại là Liverpool, đội bóng đang theo đuổi Isak sát sao. Dù kết quả ra sao, tương lai của tiền đạo người Thụy Điển chắc chắn sẽ tiếp tục là bóng mây bao trùm St James’ Park.
