James McAtee đã là người của Nottingham Forest.
Ở tuổi 22, McAtee được kỳ vọng không chỉ mang đến sự cạnh tranh lành mạnh cho Morgan Gibbs-White mà còn trở thành một mảnh ghép quan trọng trong chiến thuật linh hoạt của HLV Nuno Espirito Santo.
Thực tế, McAtee đã nằm trong tầm ngắm của Forest từ kỳ chuyển nhượng mùa đông, trước cả khi Tottenham đưa ra đề nghị 60 triệu bảng cho Gibbs-White. Khi chủ sở hữu Evangelos Marinakis quyết định giữ chân ngôi sao số một bằng bản hợp đồng kỷ lục, Forest lập tức quay lại kế hoạch chiêu mộ McAtee. Sự đa năng chính là điểm khiến anh trở nên đặc biệt.
Trong màu áo Man City và hai mùa giải được cho mượn tại Sheffield United, McAtee đã thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau: tiền vệ số 8, số 10, cánh phải hay hộ công lệch phải. Dù tốc độ không nổi trội, anh vẫn gây ấn tượng nhờ khả năng ghi bàn trong không gian hẹp và sự thông minh trong xử lý bóng. Chính Pep Guardiola từng khuyên McAtee cần kiên nhẫn hơn trong việc giữ nhịp, một yếu tố có thể giúp anh tiến xa hơn trong sự nghiệp.
Mùa trước, McAtee có 15 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, ghi 3 bàn dù chỉ đá chính 3 trận. Cơ hội hạn chế ở Etihad, cộng thêm sự xuất hiện của Rayan Cherki, đã khiến anh phải tìm bến đỗ mới để phát triển. Với Forest, đây là bản hợp đồng lý tưởng bởi vừa phù hợp tài chính, vừa mang lại sự linh hoạt chiến thuật.
Không chỉ có nền tảng kỹ thuật, McAtee còn được đánh giá cao về tinh thần thi đấu. Anh từng đeo băng đội trưởng U21 Anh vô địch châu Âu và được bầu vào đội hình tiêu biểu. Hai mùa khoác áo Sheffield United với 68 trận cùng 12 bàn thắng giúp anh trưởng thành đáng kể, nhất là về thể chất và khả năng thích nghi ở môi trường khắc nghiệt.
Gia nhập Forest, McAtee không đơn thuần là “phương án dự phòng” cho Gibbs-White, mà còn là cầu thủ có thể phát triển song hành, tạo nên bộ đôi giàu sáng tạo nơi tuyến giữa. Với triết lý đề cao tính đa năng của HLV Nuno, tân binh 22 tuổi hứa hẹn sẽ trở thành nhân tố quan trọng trong tham vọng tiến xa của Nottingham Forest mùa giải 2025/26.
