Bóng đá đôi khi rất trớ trêu. Trong khi Alexander Isak trở thành tâm điểm mọi cuộc bàn tán trước trận đại chiến, người tạo nên khác biệt lại là một cậu bé mới 16 tuổi – Rio Ngumoha, với bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2 cho Liverpool ngay trước sinh nhật tuổi 17.
Ngumoha gia nhập lò Liverpool từ Chelsea năm 2024 và nhanh chóng trở nên nổi bật, được so sánh như tài năng sáng giá nhất của học viện kể từ thời Raheem Sterling. HLV Arne Slot tin tưởng trao anh suất ra mắt Ngoại hạng Anh, và cú sút lạnh lùng vào lưới Newcastle biến cái tên này thành niềm hy vọng mới tại Anfield.
Nhưng cũng cần thừa nhận nếu Liverpool có nhiều lựa chọn chất lượng hơn trên hàng công, Slot đã chẳng phải “liều” với một cầu thủ tuổi teen. Thật vậy, nếu Isak cập bến Anfield sớm, có lẽ chẳng ai biết Ngumoha là ai.
Mùa hè 2025, Liverpool chi hơn 300 triệu bảng nâng cấp lực lượng, nhưng việc mất Luis Diaz, Darwin Nunez và đặc biệt là sự ra đi đột ngột của Diogo Jota khiến tuyến đầu trở nên mong manh. Đó là lý do Isak được xem như mảnh ghép hoàn hảo. Tuy nhiên, thương vụ 110 triệu bảng nhanh chóng bị Newcastle gạt bỏ, và tiền đạo người Thụy Điển tiếp tục gây áp lực để ra đi.
Sự vắng mặt của Isak ở St. James’ Park càng khiến bầu không khí thêm căng thẳng. CĐV Newcastle giương biểu ngữ “hông ai thành công một mình”, như thông điệp phản pháo cầu thủ từng được họ tung hô. Và trong suốt 90 phút, mỗi cú vào bóng, mỗi tình huống tranh chấp đều được hò reo như thể một bàn thắng, minh chứng cho sự đoàn kết trong nghịch cảnh.
Trận đấu xoay chiều chóng mặt khi Ryan Gravenberch mở tỷ số, Anthony Gordon nhận thẻ đỏ ngớ ngẩn, rồi Hugo Ekitike – bản hợp đồng từng nhiều lần từ chối Newcastle – ghi bàn nhân đôi cách biệt.
Dẫu vậy, Newcastle vẫn vùng dậy với cú đánh đầu của Bruno Guimaraes và bàn gỡ hòa muộn của William Osula. Khi khán đài St. James’ Park bùng nổ với hy vọng có điểm, thì chính Ngumoha – chàng trai trẻ vô danh – đã nhấn chìm tất cả bằng cú dứt điểm quyết định.
Chiến thắng cho thấy cả Liverpool lẫn Newcastle đều có thể tồn tại, thậm chí bùng nổ, trong bối cảnh Isak bị “treo lơ lửng” giữa hai CLB. Với Liverpool, họ tìm thấy một viên ngọc thô sẵn sàng tỏa sáng. Với Newcastle, dù thiếu chân sút chủ lực và mất người, họ vẫn giữ nguyên bản sắc chiến đấu đến cùng.
Dĩ nhiên, thương vụ Isak chưa khép lại. Liverpool chưa chắc từ bỏ, Newcastle chưa chắc đồng ý, và chính cầu thủ này cũng khiến tình hình thêm rối ren. Nhưng trận cầu kịch tính này nhắc chúng ta rằng bóng đá không chỉ xoay quanh một cái tên. Đôi khi, một tài năng tuổi 16 mới là người viết nên câu chuyện vĩ đại nhất.
Trong khi chợ hè còn vài ngày nữa mới đóng cửa, Isak có thể ra đi hoặc ở lại. Song ở St. James’ Park đêm ấy, Liverpool và Newcastle đã chứng minh: cuộc sống sau Isak vẫn tiếp diễn, dữ dội và đầy cảm xúc như vốn dĩ bóng đá phải thế.
