Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn Newcastle qua lăng kính Isak, người ta sẽ bỏ qua một thực tế rằng đội bóng của Eddie Howe vẫn sở hữu chiều sâu đáng kể để đối diện với Liverpool ngay cả khi ngôi sao số một không góp mặt.
Arne Slot và góc nhìn từ Anfield
Ở buổi họp báo trước trận, HLV Arne Slot đã khéo léo né tránh những câu hỏi liên quan đến Isak, nhất là trong bối cảnh Liverpool từng bị Newcastle đánh bại ở chung kết cúp Liên đoàn. Thay vào đó, ông chọn cách ca ngợi Hugo Ekitike – tân binh vừa tỏa sáng trong trận thắng Bournemouth. Slot khẳng định: “Thật không công bằng khi nói về những mục tiêu khác, trong khi Ekitike đang chơi rất tốt. Chúng ta nên dành lời khen cho cậu ấy.”
Sự thận trọng của Slot không chỉ nhằm giảm áp lực cho học trò mới, mà còn để nhấn mạnh một điểm quan trọng: Liverpool phải chuẩn bị đối đầu với tập thể Newcastle, chứ không phải chỉ riêng Isak.
Không có Isak, Howe rõ ràng đối mặt với khó khăn khi mất đi tiền đạo chủ lực mà vẫn chưa tìm được giải pháp dứt điểm. Tuy nhiên, Newcastle không rơi vào trạng thái khủng hoảng nhân sự. Anthony Gordon, Anthony Elanga, Harvey Barnes hay Jacob Murphy đều sẵn sàng gánh vác hàng công. Sự đa dạng này giúp Howe có thể xoay chuyển lối chơi, thay vì phụ thuộc tuyệt đối vào Isak.
Liverpool từng chứng kiến Isak ghi bàn ở cả chung kết cúp Liên đoàn lẫn trận đấu tại Anfield mùa trước. Nhưng như Slot thừa nhận, “mọi đội bóng Ngoại hạng Anh đều có phương án thay thế, không có chuyện HLV nhìn vào băng ghế rồi than phiền rằng ‘tôi chẳng còn ai để dùng’.”
Sức mạnh từ tập thể
Điểm mạnh của Newcastle không chỉ nằm ở khả năng dứt điểm của Isak mà còn ở cường độ thi đấu và tinh thần tập thể. Slot nhớ lại: “Không khí ở St James’ Park mùa trước thật đáng kinh ngạc. Ngay cả khi Liverpool chơi tốt nhất, tôi cũng không chắc đã đủ để thắng họ, bởi Newcastle khi đó quá xuất sắc.”
Thực tế, Newcastle từng nhiều lần khiến Liverpool phải khốn đốn bằng sự quyết liệt, kỷ luật và tốc độ. Ngay cả khi thiếu Isak, họ vẫn sở hữu lối chơi pressing cường độ cao cùng hàng công giàu năng lượng. Gordon có khả năng xuyên phá, Barnes kinh nghiệm, còn Elanga lại mang đến sự bất ngờ nhờ tốc độ.
Liverpool và áp lực phòng ngự
Với Liverpool, trận thắng Bournemouth 4-2 cho thấy hàng công đầy sức mạnh với Mohamed Salah và Federico Chiesa, nhưng cũng phơi bày hạn chế phòng ngự. Bộ khung trị giá 300 triệu bảng mà Slot xây dựng vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện. Việc đối đầu với Newcastle ở St James’ Park, trong bối cảnh đối thủ có động lực và khát khao chứng minh không phụ thuộc vào Isak, chắc chắn là thử thách lớn.
Sự vắng mặt của Alexander Isak là một tổn thất lớn cho Newcastle, nhưng nó không đồng nghĩa với việc Liverpool sẽ dễ dàng rời St James’ Park với ba điểm. Đội bóng của Howe vẫn còn nhiều nhân tố có thể tạo khác biệt. Điều quan trọng, Newcastle muốn chứng minh rằng họ không chỉ có Isak, mà là cả một tập thể đủ sức thách thức bất kỳ đối thủ nào tại Ngoại hạng Anh.
