Nhưng theo câu chuyện hậu trường, có một vấn đề nảy sinh: Harrison Ford, người thủ vai Jones, hôm đó bị kiết lỵ. Thay vì tốn sức đối đầu với đối thủ bằng cây roi như kịch bản yêu cầu, cách đơn giản hơn nhiều là rút khẩu súng từ bao và bắn hắn — và đó chính xác là điều ông đã làm.
Liverpool của vài tháng trước cũng như vậy. Khi các đội bóng khác nhận ra rằng không cần phải chơi “nghệ thuật” để đối đầu nhà vô địch Ngoại hạng Anh, họ chọn cách trực diện và hiệu quả hơn. Sau khi thua 9/12 trận gần nhất trên mọi đấu trường, hình ảnh “kiếm sĩ” ở Liverpool lúc này không còn tự tin. Anh ta đứng đó, vai trùng xuống, buông thõng hai tay, chờ bị hạ gục.
Liverpool không chỉ thua — họ thủng lưới 10 bàn trong 3 trận, chỉ ghi đúng 1 bàn (của Dominik Szoboszlai trong trận thua PSV 1-4). Thất bại luôn khó nuốt, nhất là ở một CLB có kỳ vọng khổng lồ. Nhưng hai trận thua gần nhất ngay tại Anfield là những cú sốc thực sự, nơi tương lai của mọi HLV (hoặc HLV trưởng như Slot) vẫn luôn được phán xét, bất chấp tiếng nói trên internet.
Sự thất vọng nhắm vào cả cầu thủ lẫn người dẫn dắt, nhưng đến lúc này vẫn chưa có đủ làn sóng lớn để gây áp lực trực tiếp lên ban điều hành về tương lai của Arne Slot.
Người Liverpool không quên nhanh, cả tốt lẫn xấu. Mới tháng Năm, Slot còn diễu hành danh hiệu Ngoại hạng Anh lần thứ 20 trên chính mặt sân đang trở nên ê chề hôm nay. Logic đặt ra là: Liverpool muốn gì? Muốn vô địch. Họ đang có một HLV đã làm điều đó — chỉ lần thứ hai kể từ 1990 — và trước đó là ngôi vô địch Hà Lan cùng Feyenoord, danh hiệu thứ hai của CLB này kể từ 1999.
Một số ý kiến cho rằng Slot hưởng lợi từ phần “thừa kế”, vì dàn trụ cột đều được mua trong thời Jurgen Klopp. Nhưng dùng chức vô địch để chống lại ông là vô lý, nhất là khi Klopp không thể làm điều tương tự với đúng nhóm cầu thủ này. Chính Klopp từng giúp Liverpool vô địch sau 30 năm, nên ông hiểu hơn ai hết sự khó khăn khi trở thành đội bóng số một nước Anh.
Liverpool lúc này cách rất xa vị thế đó, và mọi thứ có thể trở nên khắc nghiệt hơn nếu chuỗi phong độ kiểu xuống hạng kéo họ về phía đáy bảng vào đầu năm mới. Hiện tại, họ chỉ hơn nhóm rớt hạng 7 điểm.
Khả năng cao hơn là họ bị nhóm dẫn đầu bỏ lại trong cuộc đua top 5 (vị trí nhiều khả năng có suất Champions League). Dù đứng thứ 12, Liverpool chỉ kém đội nhì bảng Chelsea 5 điểm. Đây là mùa giải đầy biến động, nơi chỉ Arsenal duy trì được sự ổn định — và chính Arsenal cũng bị Liverpool đánh bại tại Anfield hồi tháng Tám.
Không có dấu hiệu nào cho thấy Liverpool hay chính xác hơn là Fenway Sports Group, dưới ảnh hưởng lớn của Giám đốc Bóng đá Michael Edwards, sẽ “ra tay trước” để chặn nguy cơ. Tuy vậy, quá khứ chỉ ra họ sẵn sàng hành động nếu tin rằng đội bóng đang đi sai hướng mà không thể cứu vãn.
Nếu bỏ thời Klopp ra, FSG từng sa thải ba HLV trong sáu năm. Hoàn cảnh mỗi lần đều khác nhau:
Năm 2015, Brendan Rodgers có lẽ sẽ ở lại nếu Klopp chưa sẵn sàng.
Năm 2012, dù là huyền thoại, Kenny Dalglish vẫn bị thay thế vì mọi người hiểu điều đó là đúng.
Đầu 2011, Roy Hodgson bị sa thải nhanh nhất trong lịch sử hiện đại của Liverpool, thậm chí đáng lẽ còn sớm hơn nếu theo ý CĐV.
Liverpool không phải CLB thường xuyên tạo áp lực để sa thải HLV. Suốt thời kỳ họ thống trị bóng đá Anh, chẳng có lý do gì để làm thế. Văn hóa bóng đá, dẫu vậy, đã thay đổi.
Năm 2007, Jose Mourinho rời Chelsea dù vừa mang về hai danh hiệu đầu tiên sau 50 năm.
Năm 2010, dù lại vô địch, Carlo Ancelotti vẫn bị sa thải năm sau.
Mourinho bị đẩy đi lần hai chỉ bốn tháng sau khi ký hợp đồng bốn năm.
Năm 2016, Claudio Ranieri mang Leicester đến chức vô địch thần thoại, nhưng vẫn bị sa thải khi đội rơi xuống sát nhóm rớt hạng.
Antonio Conte cũng gặp kết cục tương tự dù mới vô địch trước đó một mùa.
Các chủ sở hữu ngày nay hành động khi tiền bạc bị đe dọa (Leicester) hoặc cái tôi xung đột (Chelsea). Với Liverpool, không dự Champions League mang lại tác động tài chính thật sự. Nhưng bối cảnh tại đây đặc biệt: sa thải Slot lúc này sẽ xóa nhòa hình ảnh Liverpool như một CLB khác biệt, làm nhạt đi ý nghĩa của câu “You’ll Never Walk Alone” trong những thời điểm khó khăn.
Chưa bao giờ một HLV vô địch Ngoại hạng Anh cùng Liverpool lại rơi khỏi ghế ngay mùa sau. Nhưng cũng chưa bao giờ một HLV vô địch phải đối mặt với cái chết của một cầu thủ đang thi đấu — như trường hợp Diogo Jota.
Mất mát đó không phải bình phong che chắn cho mọi kết quả, nhưng nó phải luôn được tính đến khi đánh giá mùa giải này. Bất kể chuyện gì xảy ra từ đây đến tháng Năm, mùa bóng này mãi được nhớ như mùa Liverpool bước vào mà không còn số 20 của họ.
