Hy vọng vượt vòng bảng của Nam Định gần như tắt lịm.
Nam Định bước vào lượt trận thứ năm với quyết tâm giữ hy vọng đua vé đi tiếp, và thực tế họ đã chơi đầy nỗ lực trên đất Thái Lan. Suốt phần lớn thời gian trận đấu, đội bóng thành Nam duy trì được thế trận khá cân bằng, đặc biệt trong khả năng giữ nhịp và tổ chức phòng ngự. Tuy nhiên, kịch bản tồi tệ lại xuất hiện ở thời điểm nhạy cảm nhất: những phút bù giờ cuối cùng. Chỉ trong vài tình huống liên tiếp, Ratchaburi trừng phạt sự chùng xuống của đối thủ bằng hai bàn thắng nhanh, khép lại trận đấu với tỷ số 2-0.
Kết quả này khiến cục diện bảng F trở nên ngột ngạt với Nam Định. Sau 5 vòng, thầy trò HLV Vũ Hồng Việt có 6 điểm, đứng thứ ba và thua đội nhì bảng Ratchaburi cả về hiệu số lẫn lợi thế điểm số. Trong khi đó, đại diện Thái Lan đã bứt tốc với 9 điểm cùng hiệu số +9, gần như nắm chắc vị trí đi tiếp.
Lượt trận cuối mang đến đối thủ dễ chịu nhất bảng cho Nam Định: Eastern đến từ Hong Kong – Trung Quốc. Ở chiều ngược lại, Ratchaburi sẽ phải chạm trán Gamba Osaka, đội bóng đang dẫn đầu bảng và đã chính thức giành vé vào vòng 1/8. Trên lý thuyết, Nam Định vẫn còn cơ hội, nhưng điều kiện để họ lách qua khe cửa hẹp ấy lại quá khắc nghiệt: cần thắng đậm Eastern, đồng thời hy vọng Gamba Osaka đánh bại Ratchaburi với cách biệt đủ lớn để san bằng cả 3 điểm lẫn hiệu số… lên tới 11 bàn.
Đây gần như là nhiệm vụ không tưởng, nhất là khi Gamba Osaka nhiều khả năng xoay tua đội hình do đã chắc suất, còn Nam Định khó lòng tạo ra chiến thắng cách biệt 8–9 bàn ở đấu trường châu lục. Tất cả đặt đội bóng thành Nam vào trạng thái hy vọng vào một “phép màu”, điều vốn rất hiếm xảy ra ở những giải đấu đỉnh cao.
Trong khi đó, một đại diện khác của V.League là CAHN lại có bước tiến tích cực hơn. Chiến thắng trước Bắc Kinh Quốc An giúp họ nắm ưu thế vượt trội trong cuộc đua tại bảng E. Với kết quả đối đầu tốt hơn (một thắng, một hoà), CAHN chắc chắn đứng trên đại diện Trung Quốc và sớm đoạt vé vào vòng tiếp theo, bất chấp còn một lượt đấu phía trước.
