Giai đoạn 2018-2022, bóng đá Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo đã đạt tới những đỉnh cao chưa từng có. Đội tuyển quốc gia lên ngôi tại AFF Cup 2018, kết thúc cơn khát danh hiệu khu vực kéo dài một thập kỷ.
Tại đấu trường U23, Việt Nam gây chấn động khi trở thành á quân U23 châu Á 2018. Tiếp nối thành công, ông Park cùng U23 Việt Nam giành HCV SEA Games liên tiếp ở hai kỳ 30 và 31, khẳng định vị thế số 1 Đông Nam Á.
Không chỉ thống trị khu vực, bóng đá Việt Nam thời kỳ này còn khẳng định tầm vóc tại châu lục. Tại Asian Cup 2019, đội tuyển vào đến tứ kết, chỉ chịu thua sát nút trước Nhật Bản. Đặc biệt, Việt Nam lần đầu góp mặt ở vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á, bước tiến lịch sử đưa "Rồng vàng" tiệm cận sân chơi thế giới. Tập thể dưới tay ông Park không chỉ mạnh về kỹ chiến thuật mà còn gắn kết, đầy bản lĩnh, tạo niềm tin lớn cho người hâm mộ vào tham vọng vươn tầm.
Tuy nhiên, khi triều đại của HLV Park Hang-seo khép lại, bóng đá Việt Nam rơi vào giai đoạn khủng hoảng. Năm 2024 là một năm đen tối với chuỗi thất bại liên tiếp. Tuyển Việt Nam bị loại ngay từ vòng loại thứ 2 World Cup 2026, nhường vé đi tiếp cho Indonesia – đội bóng vươn lên nhờ dàn cầu thủ nhập tịch. U23 Việt Nam cũng chia tay sớm tại U23 châu Á 2024 khi không thắng nổi trận nào, đánh dấu sự đi xuống của cả một hệ thống.
Giữa bức tranh ảm đạm ấy, AFF Cup 2024 bất ngờ mang lại hy vọng nhờ màn trình diễn chói sáng của Xuân Son. Tiền đạo sinh năm 1997 bỏ lỡ 3 trận đầu vòng bảng nhưng vẫn ghi tới 7 bàn thắng, trở thành ngôi sao sáng nhất giải đấu. Những pha bứt tốc, càn lướt, cùng kỹ thuật và khả năng dứt điểm của anh khiến hàng thủ đối phương, đặc biệt là Thái Lan, gặp vô vàn khó khăn để rồi Việt Nam thắng 2-1. Xuân Son nổi bật vượt trội so với mặt bằng chung, đóng vai trò đầu tàu gánh vác đội tuyển trong bối cảnh HLV Kim Sang-sik chưa xây dựng được lối chơi đồng bộ.
Anh xuất hiện như một niềm hy vọng mới của bóng đá Việt Nam, nhưng cũng gợi lên không ít tiếc nuối. Giả sử chân sút nhập tịch thi đấu dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo trong giai đoạn cực thịnh 2018-2022, sức mạnh của đội tuyển có thể còn vượt xa. Ngồi trên khán đài sân Việt Trì, ông Park tận mắt chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao của ngôi sao thuộc biên chế Nam Định. Chắc hẳn, vị cựu thuyền trưởng đội tuyển Việt Nam không khỏi tiếc nuối khi không có cơ hội dẫn dắt cầu thủ này trong giai đoạn vàng son của đội bóng.
Dấu ấn của Park Hang-seo đã đặt nền móng vững chắc cho bóng đá Việt Nam, trong khi Xuân Son đại diện cho tương lai tươi sáng. Cả hai giai đoạn, dù khác nhau, đều minh chứng rằng bóng đá Việt Nam luôn tiềm tàng sức mạnh, chỉ chờ sự dẫn dắt đúng đắn để bứt phá.
