Vòng tứ kết EFL Cup xác định xong diện mạo với sự hiện diện vượt trội của 2 ứng viên hàng đầu là Manchester City và Liverpool. Sau loạt sút luân lưu căng thẳng ở vòng 4 để lần lượt vượt qua Brighton & Hove Albion và Chelsea, 2 thế lực này đều đón nhận những lá thăm khá thuận lợi. Đội bóng của HLV Andoni Iraola sẽ tiếp đón Bournemouth trên sân Anfield, trong khi tập thể dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca chạm trán đối thủ hạng 3 Bradford City ngay tại Etihad.
Những cặp đấu còn lại chứng kiến hiện tượng Fleetwood Town – đội vừa loại Arsenal – đối đầu với đội thắng trong cặp Everton gặp Newcastle United, cùng cuộc so tài giữa Crystal Palace và Sunderland tại Selhurst Park. Toàn bộ các trận đấu sẽ khởi tranh ngay sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia tháng 11.
Cơ hội nâng cúp của Manchester City và Liverpool trở nên rộng mở khi nhóm ứng viên truyền thống gồm Arsenal, Chelsea, Manchester United và Tottenham Hotspur đều đã bị loại sớm. Ngay cả một tập thể có phong độ ấn tượng như Brighton cũng không thể trụ lại. Trên lý thuyết, thử thách phía trước của 2 thế lực này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Liverpool từng đánh bại Bournemouth 1-0 ngay trên sân khách vào giai đoạn cuối tháng 9, còn Manchester City được kỳ vọng sẽ vượt trội đối thủ thuộc giải hạng 3 Bradford City. Rào cản duy nhất ngăn bước cả 2 tạo nên trận chung kết là khả năng họ có thể chạm trán nhau ngay tại bán kết nếu cùng đi tiếp, tạo thời cơ cho các đội bóng khác nuôi hy vọng.
Động lực chinh phục danh hiệu giữa đôi bên phản ánh 2 bài toán chiến lược khác biệt. Tại Ngoại hạng Anh, Manchester City đang dẫn đầu với 21 điểm, bằng điểm số với Arsenal. Thông thường, cuộc đua vô địch căng thẳng sẽ khiến các đội bóng giảm bớt sự tập trung cho đấu trường cúp quốc nội. Dẫu vậy, nguy cơ chịu án phạt trừ điểm nặng nề do vi phạm quy tắc tài chính buộc tập thể của Enzo Maresca phải dồn sức tối đa cho EFL Cup. Về phía đối diện, HLV Andoni Iraola rất khao khát mở đầu triều đại tại Anfield bằng 1 danh hiệu.
Tương quan đối đầu gần đây giữa đôi bên cũng để lại nhiều dấu chỉ. Hồi đầu tháng 10, đội bóng của Maresca từng vượt qua đại diện vùng Merseyside với tỷ số 3-0, dù thế trận chỉ vỡ vụn sau khi tiền vệ Ryan Gravenberch bên phía Liverpool nhận thẻ đỏ rời sân sau mốc 60 phút. Với tính chất căng thẳng của giai đoạn knock-out, quyết tâm sở hữu cúp bạc có thể thúc đẩy HLV Iraola tung ra đội hình mạnh nhất, biến EFL Cup thành sàn đấu phân định thực lực trực tiếp giữa 2 ông lớn.
