Không có gì ngạc nhiên khi Achraf Hakimi của Paris St-Germain được vinh danh là cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất tại Ligue 1 của Pháp. Điều đáng chú ý hơn là người về nhì trong Giải thưởng Marc-Vivien Foe. Đó chính là tân binh của Aston Villa, Evann Guessand.
Tuyển thủ Bờ Biển Ngà 24 tuổi, người được so sánh với thần tượng của anh là Didier Drogba, chính là tiền đạo được đánh giá cao thứ hai tại giải VĐQG Pháp, chỉ sau Ousmane Dembele đầy hiệu quả của PSG, trước khi anh chuyển đến Villa Park. Guessand đã được ký hợp đồng từ Nice với mức phí vào khoảng 30 triệu bảng, trở thành bản hợp đồng lớn đầu tiên của câu lạc bộ trong mùa hè.
Việc Villa vượt qua sự cạnh tranh từ ít nhất bảy câu lạc bộ Ngoại hạng Anh khác, bao gồm cả Crystal Palace, là một thành công lớn của họ trên thị trường chuyển nhượng. Bộ phận tuyển trạch của mọi câu lạc bộ đều biết về tiềm năng của Guessand và đã thảo luận về anh. Cùng với Hugo Ekitike, cầu thủ 23 tuổi vừa gia nhập Liverpool với giá 79 triệu bảng, và Samu Aghehowa của Porto, người mới 21 tuổi, Guessand được xem là một trong những tài năng tấn công trẻ xuất sắc nhất châu Âu.
Guessand, người sinh ra ở Ajaccio, thủ phủ của đảo Corsica, và từng thi đấu cho các cấp độ trẻ của Pháp trước khi quyết định chuyển sang khoác áo đội tuyển Bờ Biển Ngà, là một cầu thủ mạnh mẽ và trực diện, thường được so sánh với Drogba. Có một bức ảnh ghi lại cuộc gặp gỡ của cả hai, bốn năm trước tại thành phố Abidjan của Bờ Biển Ngà, nơi họ đã cùng nhau ăn tối và vẫn giữ liên lạc kể từ đó.
Trên thực tế, Guessand, người khởi đầu ở học viện Nice ở vị trí tiền vệ cánh trái vào năm 13 tuổi, được mô tả như một "miếng bọt biển" vì khao khát học hỏi và tiến bộ của mình. Có một câu chuyện nổi tiếng rằng anh thường sút bóng vào tường hàng giờ liền sau khi nghe nói đó là một bài tập mà Dimitar Berbatov đã sử dụng để cải thiện khả năng chạm bóng của mình.
Drogba đã trở thành một người cố vấn cho Guessand. "Khi bạn nhận được lời khuyên từ một tiền đạo giàu thể chất như anh ấy, bạn phải lắng nghe," Guessand nói. Dù vậy, các tuyển trạch viên thường ví von phong cách của anh là sự pha trộn giữa Drogba và một cựu tiền đạo khác của Chelsea, Nicolas Anelka, bởi anh cũng thích lùi sâu hơn để tham gia vào lối chơi chứ không chỉ là một số 9 thuần túy.
Thực tế, với sự năng động và mong muốn di chuyển rộng, anh đã được so sánh với Morgan Rogers của Villa, người đang trở thành một cầu thủ chủ chốt của đội tuyển Anh dưới thời Thomas Tuchel.
Đã có những lời đề nghị dành cho Guessand, đáng chú ý là lời mời từ Francesco Farioli, người đã rời Nice để đến Ajax và muốn Guessand cùng gia nhập câu lạc bộ Hà Lan, ca ngợi anh là một "cầu thủ tuyệt vời và một con người đáng kinh ngạc". Vincent Kompany, hiện là huấn luyện viên của Bayern Munich, đã cố gắng ký hợp đồng với anh cho Anderlecht vào năm 2021 và sau đó hai năm, cho Burnley. Kompany là một trong những huấn luyện viên đã tiếp tục theo dõi sự tiến bộ của Guessand.
Ghi được 12 bàn thắng, có 9 pha kiến tạo, đứng thứ ba về số phút thi đấu tại Ligue 1 mùa trước, Guessand được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Nice và không còn nghi ngờ gì nữa, anh là tài sản giá trị nhất của họ. Và việc chiêu mộ được cầu thủ này là một chiến thắng lớn của Villa.
