Sau Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly, cái tên tiếp theo từ lò Hale End đang bước lên ánh đèn sân khấu là Max Dowman. 15 tuổi, tuyển thủ U17 Anh, Dowman gây ấn tượng mạnh trong chuyến du đấu hè 2025 của Arsenal tại Singapore và Hong Kong.
HLV Mikel Arteta từng công khai kế hoạch đưa Dowman đi cùng đội một, nhưng ít ai ngờ cậu lại hòa nhập dễ dàng đến vậy khi đối đầu các ngôi sao giàu kinh nghiệm. Chỉ vài phút sau khi vào sân gặp AC Milan (23/7), Dowman cho thấy sự tự tin.
Bốn ngày sau, trước Newcastle, cú bứt tốc dũng mãnh của cậu mang về một quả phạt đền. Ở trận gặp Villarreal trên sân Emirates (7/8), Dowman lại kiếm thêm một quả 11m và liên tục qua người, tung cú sút hoặc căng ngang đầy nguy hiểm.
Đây không phải lần đầu cầu thủ này tỏa sáng ở Emirates. Tháng 2 vừa qua, tại FA Youth Cup gặp U18 MU, dù bị kèm ba người, Dowman vẫn có pha đi bóng từ giữa sân vào vòng cấm, kiếm phạt đền rồi tự thực hiện thành công – khi mới 15 tuổi và thi đấu ở nhóm trên mình ba lứa.
Chuyến du đấu châu Á khép lại với hình ảnh Dowman bị Djed Spence và Son Heung-min “chăm sóc” kỹ ở trận derby Bắc London tại Hong Kong, minh chứng cho sự tôn trọng mà đối thủ dành cho cậu.
Arteta nhận xét: “Những gì cậu ấy làm hôm nay thật hiếm thấy ở một cầu thủ 15 tuổi. Chúng tôi rất hạnh phúc khi có Dowman và sẽ tiếp tục tạo điều kiện để cậu ấy phát triển.”
Sử dụng Dowman ở cánh phải, Arteta giúp cậu có nhiều tình huống để khai thác thế mạnh, với tốc độ bứt phá 5m đầu, khả năng giữ tốc độ, qua người hoặc dứt điểm. Cậu thuận hai chân, tung ra những cú sút uy lực bằng cả chân trái lẫn phải, khiến các thủ môn đối mặt phải trổ tài cứu thua.
Tại VCK U17 châu Âu ở Albania hồi cuối tháng 5, Dowman không hề lép vế trước tiền vệ cao 1m88 Nathan de Cat của Bỉ – người đã đá 30 trận cho Anderlecht mùa trước. Khả năng tranh chấp, giữ bóng và xử lý trong không gian hẹp giúp Dowman nổi bật ngay cả ở môi trường khắc nghiệt.
Lịch sử Arsenal và bóng đá châu Âu hiếm khi chứng kiến một cầu thủ 15 tuổi được tham gia đội một thường xuyên. Những trường hợp như Nwaneri, Lamine Yamal, Cecs Fabregas hay Jack Wilshere đều phải chờ thêm ít nhất một mùa mới được đá liên tục. Bởi vậy, Arteta sẽ cần thận trọng: “Cậu ấy cần một kỳ nghỉ vì gần như chưa được nghỉ hè. Sau đó, chúng ta sẽ xem chuyện gì xảy ra.”
Max Dowman mới chỉ ở vạch xuất phát, nhưng tốc độ thăng tiến và khả năng tác động ngay lập tức vào trận đấu khiến người hâm mộ Arsenal có lý do để tin rằng đây có thể là “viên ngọc” sáng nhất mà Hale End sản sinh kể từ thời Jack Wilshere.
