Từng là cánh tay phải đắc lực của Ole Gunnar Solskjaer, Michael Carrick được cho là người đứng sau định hình nhiều mảng miếng kiểm soát bóng của Manchester United trong quá khứ. Tuy nhiên, sau thất bại trước Manchester City vừa qua, giới chuyên môn nhận ra rằng Carrick không chỉ kế thừa những điểm sáng mà còn đang lặp lại chính xác "tử huyệt" của người tiền nhiệm, đó là sự hoảng loạn và bế tắc trong cách điều chỉnh nhân sự từ băng ghế dự bị.
Trên lý thuyết, khi đội bóng đang bị dẫn bàn, việc tung thêm nhiều cầu thủ tấn công vào sân để gia tăng sức sát thương nghe có vẻ hợp lý. Nhưng trong kỷ nguyên của bóng đá đề cao cấu trúc chiến thuật như hiện nay, hành động đó chỉ cho thấy sự cầu may thay vì một kế hoạch lật ngược thế cờ bài bản. Trước một Man City chỉ còn thi đấu với 10 người, Man Utd không những không tạo ra áp lực dồn dập mà còn đánh mất hoàn toàn cự ly đội hình ở những phút cuối.
Sự hỗn loạn được phơi bày rõ nét qua việc bố trí sai lệch vị trí sở trường của các cá nhân. Joshua Zirkzee bị đẩy dạt ra hành lang cánh trái, nơi anh hoàn toàn vô hại và không thể tạo ra bất kỳ tác động nào lên trận đấu. Cùng lúc đó, nhạc trưởng Bruno Fernandes lại bị kéo lùi sâu xuống khu vực sân nhà, tước đi hoàn toàn mối đe dọa săn bàn và kiến tạo ở 1/3 cuối sân đối phương. Việc nhồi nhét thêm tiền đạo rõ ràng không hề đồng nghĩa với việc tạo ra nhiều cơ hội hơn nếu họ phải đá trái sở trường.
Giới phân tích đã chỉ ra những giải pháp thực tế hơn mà Carrick hoàn toàn có thể áp dụng. Thay vì đưa Zirkzee ra cánh, chiến lược gia người Anh có thể trao cơ hội cho Shea Lacey hoặc Mason Mount. Tương tự, nếu Youri Tielemans đã xuống sức, Carrick nên tung Andrey Santos vào sân đá lùi sâu, qua đó đẩy Kobbie Mainoo dâng cao đá cặp cùng Bruno Fernandes. Cách tiếp cận này vừa giúp duy trì đúng cấu trúc, đặt cầu thủ vào đúng môi trường phát huy bộ kỹ năng tốt nhất, vừa gia tăng đáng kể sức nặng cho mặt trận tấn công.
Thật trớ trêu khi Solskjaer, cầu thủ dự bị vĩ đại nhất lịch sử Quỷ đỏ, lại không "mát tay" trong việc sử dụng quyền thay người khi làm HLV với chiến thuật "cầu may" bằng cách tung mọi tiền đạo vào sân. Việc Carrick đi vào vết xe đổ này càng đáng trách hơn. Nếu Solsa từng có thể viện cớ về sự thiếu hụt chiều sâu đội hình, thì Carrick hiện tại lại đang nắm trong tay những quân bài dự bị vô cùng chất lượng nhưng lại bất lực trong việc tạo ra tầm ảnh hưởng.
Những bàn thắng từ băng ghế dự bị từng cứu rỗi Carrick ở mùa giải trước, nhưng giờ đây, chính sự "hỗn loạn" mà ông tạo ra lại trở nên quá dễ đoán và dễ dàng bị đối thủ hóa giải.
