Chelsea phòng ngự với cự ly hợp lý
Chelsea bước vào trận đấu với Arsenal trong bối cảnh Maresca vẫn đang xây dựng bản sắc riêng cho đội bóng trẻ nhất giải. Điều thú vị nằm ở chỗ, sự đối lập giữa Maresca khi còn thi đấu và Maresca khi trở thành HLV dường như cùng hội tụ ở trận cầu này. Khi còn là cầu thủ, ông là mẫu tiền vệ box-to-box gai góc, sẵn sàng khiêu khích và tạo ra những khoảnh khắc căng thẳng, điển hình là màn ăn mừng đầy thách thức trước CĐV Torino năm 2002. Nhưng khi chuyển sang vai trò huấn luyện, hình ảnh của ông lại mang màu sắc “mini-Guardiola”, ưu tiên kiểm soát bóng, tổ chức chặt chẽ và sự kiên nhẫn ở từng nhịp triển khai.
Hai phiên bản ấy tưởng chừng trái ngược, nhưng lại hòa trộn trong trận hòa 1-1 với Arsenal. Chelsea bước vào cuộc đối đầu với sự chủ động hiếm thấy. Họ pressing mạnh mẽ ngay từ đầu, không để Arsenal có không gian xây dựng thế trận. Marc Cucurella bám sát Bukayo Saka từng bước, trong khi Moises Caicedo — vốn nổi tiếng với phong cách thi đấu máu lửa — lại vượt quá giới hạn và nhận thẻ đỏ sau pha va chạm với Mikel Merino. Quyết định ấy tưởng như gây khó khăn cho Chelsea, nhưng nghịch lý là đội bóng lại phát huy nguồn năng lượng quen thuộc nhất: lỳ lợm, kỷ luật và phản công sắc như dao cạo.
Trong nhiều năm, Chelsea luôn sống tốt trong vai trò đội bóng biết phá nhịp đối phương và chờ thời cơ phản đòn. Trận gặp Arsenal tái hiện đúng tinh thần ấy. Chelsea lùi đội hình hợp lý, gần như áp dụng kèm người toàn sân ở khu trung tuyến, khiến đối thủ không thể tiếp cận các khu vực thuận lợi. Bàn mở tỷ số đến từ một pha cố định quen thuộc: Trevoh Chalobah bật cao đánh đầu, thể hiện truyền thống hậu vệ ghi bàn của Chelsea. Không chỉ thế, Wesley Fofana thắng toàn bộ sáu pha không chiến, còn thủ môn Robert Sanchez có màn thể hiện chắc chắn hiếm thấy trong những tình huống bóng bổng.
Việc chơi thiếu người khiến Chelsea từ bỏ các pha triển khai bóng phức tạp và thay bằng các đường chuyền dài. Trong bối cảnh thực tế, đây lại là lựa chọn hợp lý và phản ánh đúng bản ngã đội bóng. Ở phía trên, Pedro Neto là mũi tấn công đáng sợ nhất, liên tục khiến hàng thủ Arsenal phải phạm lỗi để ngăn các pha phản công. Reece James càng chơi càng hay, buộc bốn cầu thủ đối phương nhận thẻ vì không thể ngăn chặn tốc độ và sức mạnh của anh. James — cầu thủ hay nhất trận — đã gọi đây là “một lời tuyên bố”, và câu nói ấy không chỉ nói về cá nhân anh mà còn về tinh thần toàn đội.
Moises Caicedo nhận thẻ đỏ sau pha vào bóng với Mikel Merino.
Điểm đáng chú ý nhất là Chelsea tạo ra số lượng đường chuyền ít nhất và có số pha không chiến thắng nhiều nhất trong 51 trận dưới thời Maresca tại Premier League. Những thống kê ấy khiến người hâm mộ nhớ về thời kỳ Chelsea lỳ lợm, thực dụng nhưng cực kỳ bản lĩnh. Điều trớ trêu là đội hình hiện tại lại trẻ nhất giải đấu, nhưng sự trưởng thành trong phong cách thể hiện qua từng khoảnh khắc.
Khi Chelsea chuẩn bị hành quân đến sân Leeds — đội bóng nổi tiếng với lối chơi thể lực và cường độ cao — những phẩm chất này sẽ tiếp tục là hành trang quan trọng. Trận hòa Arsenal không chỉ mang lại điểm số, mà còn đánh dấu lần đầu tiên người ta thấy Maresca thật sự mang dáng dấp của một HLV Chelsea đúng nghĩa.
