Xhaka và Arteta từng có khoảng thời gian làm việc cùng nhau đáng nhớ.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Sunderland, HLV Mikel Arteta lần đầu tiên tiết lộ lý do thật sự khiến Granit Xhaka quyết định rời Arsenal vào mùa hè 2023. Theo chiến lược gia người Tây Ban Nha, đó là một quyết định khó khăn nhưng mang tính tôn trọng lẫn nhau giữa hai con người từng cùng nhau vượt qua nhiều thử thách tại Emirates.
“Tôi yêu từng phút giây làm việc cùng Granit,” Arteta chia sẻ. “Khi tôi đến, cậu ấy đang ở giai đoạn khó khăn nhất sự nghiệp. Chúng tôi đã cùng nhau cố gắng để giúp cậu ấy tìm lại sự tự tin và niềm tin từ người hâm mộ. Cậu ấy đáp lại bằng tinh thần chiến đấu và thái độ chuyên nghiệp tuyệt vời, giúp tôi trở thành một HLV tốt hơn.”
Theo Arteta, Xhaka ra đi không vì mâu thuẫn hay bất đồng, mà đơn giản là vì mong muốn tìm kiếm thử thách mới sau 7 năm gắn bó với Arsenal. “Khi một cầu thủ như Granit nói rằng cậu ấy cần một hành trình mới, bạn phải tôn trọng điều đó. Cậu ấy ra đi như một người đàn ông và một thủ lĩnh thật sự,” Arteta nhấn mạnh.
Sau khi rời Arsenal để đầu quân cho Bayer Leverkusen, Xhaka bất ngờ trở lại Ngoại hạng Anh trong màu áo Sunderland vào tháng 7/2025. Tại đây, anh nhanh chóng trở thành trụ cột giúp đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh đứng thứ 4 sau 10 vòng đấu, gây ấn tượng mạnh với phong độ ổn định và kinh nghiệm dày dặn.
Arteta không giấu được sự ngưỡng mộ: “Granit là một nhân cách lớn, luôn mang đến năng lượng tích cực. Tôi vui khi thấy cậu ấy tiếp tục thành công. Đó là một trong những bản hợp đồng thông minh nhất mùa hè.”
Trận đấu giữa Sunderland và Arsenal cuối tuần này không chỉ là màn so tài giữa hai đội bóng đang thăng hoa, mà còn là cuộc hội ngộ đầy cảm xúc giữa người thầy Arteta và cậu học trò cũ Granit Xhaka, những người từng cùng nhau viết nên một chương đáng nhớ trong lịch sử Arsenal.
