Ở Manchester City lúc này, Omar Marmoush không chỉ đối mặt với cuộc cạnh tranh vị trí thông thường. Anh đang mắc kẹt trong một “khu vực cấm” đặc biệt – nơi mà mọi tiền đạo phụ đều từng bị nuốt chửng: vùng chuyển tiếp mờ mịt giữa khát vọng thi đấu và cái bóng quá lớn của Erling Haaland. Có lẽ đó là lý do người ta ví tình cảnh hiện tại của anh như một dạng lửng lơ không lối thoát.
Câu chuyện trở nên rõ rệt ngay trong trận thua Bayer Leverkusen ở Champions League. Khi thủ môn Mark Flekken chuẩn bị phát bóng lên, Marmoush liếc về phía đường biên và thấy hình ảnh mà anh sợ nhất: Haaland đã khởi động xong và đứng chờ vào sân. Áo số 9 nhấp nhô trên bảng điện tử, khán đài Etihad reo ầm khi hay tin tiền đạo người Na Uy sẽ trở lại sân.
Marmoush quay đi, hy vọng bằng một niềm tin mong manh rằng nếu anh không nhìn nữa, có lẽ sự thay người ấy sẽ… biến mất. Nhưng số 7 của anh lập tức xuất hiện. Sau 65 phút gần như vô hình, Marmoush đành rời sân.
Chỉ vài phút sau, Haaland được Foden chọc khe, thoát xuống đối mặt Flekken. Dù không ghi bàn ngay lập tức, anh nhanh chóng tung ra ba cú dứt điểm – những cơ hội mà Marmoush khao khát cả trận cũng không có nổi. Hình ảnh ấy phản chiếu đúng thực tế: City biết cách chơi với Haaland, còn Marmoush thì chưa bao giờ thực sự hòa vào dòng chảy ấy.
Từ cứu tinh bất ngờ đến nỗi thất vọng dần lớn
Kỳ lạ ở chỗ, cách đây chỉ vài tháng, Marmoush được coi là món quà quý giá với Man City. Gia nhập từ Eintracht Frankfurt với mức phí 75 triệu euro, anh được Pep sử dụng như một mảnh ghép linh hoạt trên hàng công: đá hộ công, chạy cánh trái, thậm chí lùi sâu vào giữa. Mùa trước, anh góp tổng cộng 45 bàn thắng và kiến tạo cho Frankfurt lẫn City – một thành tích đủ để tạo nên sự kỳ vọng.
Nhưng trận gặp Leverkusen lại chỉ ra vấn đề: khi Pep xoay tua tới 10 vị trí, Marmoush bỗng lộ rõ sự chệch choạc. Anh chạy nhiều, mạnh mẽ, trực diện, nhưng thiếu kết nối. Những pha chạm bóng rườm rà, cảm giác bóng nặng nề, các tình huống “vượt bóng trước khi vượt người” khiến anh không thể hòa nhịp cùng đồng đội.
Trong một phân tích gần đây, Markus Krosche – Giám đốc thể thao Frankfurt – từng kể về lý do họ suýt bỏ qua Marmoush:
“Cậu ấy chỉ có hai hoặc ba điểm mạnh, còn điểm yếu thì rất nhiều. Dữ liệu cho thấy Marmoush là cầu thủ để mất bóng nhiều nhất Bundesliga. Mọi vấn đề đều đến từ sự thiếu ổn định và thiếu nhịp thi đấu.”
Những điểm yếu đó đang tái hiện ở City, một môi trường thậm chí khắc nghiệt hơn. Từ đầu mùa, Marmoush mới đá chính bốn trận. Trận gặp Leverkusen là lần đầu tiên trong gần một tháng. Một tiền đạo sống bằng cảm giác, nhưng lại quá ít cơ hội để tìm lại cảm giác.
Vấn đề không chỉ nằm ở Marmoush
Trong bối cảnh đã khó cạnh tranh vị trí, Marmoush còn đối mặt nguy cơ mất thêm tám trận nữa khi lên tuyển dự CAN 2025. Ai Cập gọi anh tập trung từ ngày 7/12 và muốn anh dự trận giao hữu với Nigeria ngày 14/12. Điều này đồng nghĩa trận gặp Brentford ngày 18/12 có thể là lần cuối anh khoác áo City trong năm 2025.
Khi quay lại, mùa giải đã trôi qua quá nửa. Và chưa chắc anh còn vị trí để trở về.
Sự bế tắc của Marmoush phản ánh một vấn đề lớn hơn của City: đội bóng đã bị “Haaland hóa” trong cách vận hành. Từ nhịp chuyền bóng, hướng tấn công, thói quen xâm nhập vòng cấm, tất cả đều được lập trình cho Haaland. Một trung phong khác, dù chất lượng đến đâu, cũng phải chịu cảnh “lệch pha”.
Điều này từng xảy ra với Julian Alvarez. Dù chơi xuất sắc và hòa nhập rất nhanh, Alvarez vẫn bị gạt khỏi các trận lớn. Sự tồn tại của Haaland khiến mọi số 9 khác trở thành phương án phụ. Nó nghiệt ngã nhưng là sự thật.
Alvarez sau đó rời City với mức phí 95 triệu euro, một con số phản ánh đúng giá trị anh – nhưng cũng chứng minh một điều: người cạnh tranh trực tiếp với Haaland sẽ mãi sống trong vùng tối.
Marmoush đang lặp lại số phận ấy – và không có nhiều lối thoát
Giờ đây, Marmoush đứng trước ba ngã rẽ:
- Chấp nhận sống dưới cái bóng Haaland, hy vọng được Pep cứu vớt bằng một vai trò mới (như từng làm với Alvarez).
- Đấu tranh quyết liệt cho một suất đá cánh, nơi Doku và Cherki đang chiếm ưu thế.
- Tìm đường rời Etihad, điều hoàn toàn có thể xảy ra nếu anh tiếp tục “trôi” khỏi kế hoạch.
Nhưng để Pep thay đổi cấu trúc 4-3-3 nhằm nhường chỗ cho một tiền đạo phụ gần như là điều bất khả thi. Ở City, mọi thứ xoay quanh Haaland – từ cách chia nhịp phối hợp đến vị trí nhận bóng trong vòng cấm. Marmoush, nếu muốn tồn tại, phải tự tìm cho mình một vai trò mới.
Có một thực tế là City không thiết kế đội hình để phục vụ Marmoush. Sự kết hợp giữa anh và các vệ tinh như Foden hay Bernardo chưa bao giờ mượt mà. Những pha di chuyển của anh không được đọc, các đường chuyền vào khu vực 14 không hướng đến vị trí của anh.
Nhưng vấn đề cũng đến từ chính Marmoush:
- Quyết định bóng chậm nhịp
- Khả năng chọn vị trí chưa hợp lý
- Tỷ lệ mất bóng cao
- Chưa đủ sắc trong những pha chạy chỗ sau lưng hậu vệ
Ở City, nơi mỗi pha xử lý phải đạt độ chính xác gần như tuyệt đối, anh có quá ít không gian cho sai lầm.
Tottenham từng sống trong hoàn cảnh tương tự khi mọi tiền đạo đến sau Kane đều thất bại. Giờ City sở hữu phiên bản mạnh hơn, khó hơn là Haaland.
Marmoush đang mắc kẹt ở đó. Không vì anh kém, mà vì anh không phải Haaland – đơn giản và tàn nhẫn như vậy.
Một số 9 luôn muốn trở thành trung tâm. Nhưng ở Etihad, chỉ có một vị vua duy nhất, và người đó không phải Omar Marmoush.
