Gabriel gia nhập Manchester United từ năm 11 tuổi và được xem là một trong những viên ngọc quý nhất của lò đào tạo Carrington. Tuy nhiên, thay vì tiếp tục chờ cơ hội tại Old Trafford, tài năng trẻ này đã quyết định muốn tự lựa chọn hướng đi tiếp theo cho sự nghiệp.
Điều đáng chú ý là Gabriel hiện chưa có kế hoạch lập tức gia nhập một CLB khác. Theo thông tin được công bố, mong muốn của anh đơn giản là rời Manchester United, ngay cả khi điều đó khiến cầu thủ này tạm thời trở thành người tự do.
Từ “Kid Messi” đến tài năng được săn đón
Gabriel nổi lên mạnh mẽ trong mùa giải trước khi trở thành cầu thủ trẻ nhất từng thi đấu cho đội U18 Manchester United ở tuổi 14. Anh ghi hơn 20 bàn trên mọi đấu trường và giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh lứa U18.
Gabriel cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất trong lịch sử nhận giải Jimmy Murphy Young Player of the Year của Manchester United. Đây là giải thưởng từng thuộc về những tên tuổi nổi tiếng như Ryan Giggs, Norman Whiteside, Paul Scholes, Marcus Rashford và Mark Hughes.
Ryan Giggs, một cựu chủ nhân của giải thưởng này, từng gọi Gabriel là “tài năng thế hệ” và so sánh quá trình phát triển của anh với Wayne Rooney. Cầu thủ trẻ người Anh cũng được đặt biệt danh “Kid Messi” sau khi những màn trình diễn của anh gây sốt trên mạng xã hội.
Sự tiến bộ của Gabriel nhanh đến mức anh thường xuyên được đôn lên thi đấu vượt nhiều cấp độ tuổi. Mùa trước, cầu thủ này chơi cho đội U18 dù còn rất trẻ. Bước sang mùa giải mới, anh tiếp tục được tập luyện xen kẽ cùng đội một và U21 Manchester United.
Tuần trước, Gabriel tiếp tục thu hút sự chú ý khi lập hat-trick trong chiến thắng của Manchester United trước Sabah tại UEFA Youth League. Tuy nhiên, chỉ một ngày sau trận đấu đó, tài khoản mạng xã hội của Gabriel đã xóa toàn bộ nội dung liên quan đến Manchester United. Không lâu sau, CLB nhận được thông báo về mong muốn ra đi của cầu thủ này.
Manchester United đối diện câu hỏi lớn
Sự việc trở nên đáng lo hơn bởi Manchester United từng phải nỗ lực để giữ Gabriel trước sự chèo kéo của Manchester City. Năm ngoái, City từng tìm cách đưa cầu thủ này sang sân Etihad, trong khi Arsenal cũng được cho là quan tâm. Tài năng của Gabriel thậm chí đã thu hút sự chú ý từ Real Madrid và Bayern Munich.
Điều khiến Manchester United lo ngại nhất không chỉ là nguy cơ mất một cầu thủ trẻ tài năng vào tay đối thủ. Gabriel dường như muốn rời đi mà chưa xác định bến đỗ mới, một diễn biến rất khác thường đối với một cầu thủ được nhiều đội bóng lớn săn đón.
Sự việc cũng đặt ra những câu hỏi về cách Manchester United quản lý tài năng trẻ. CLB đã thuyết phục Gabriel từ chối Manchester City, đồng thời đẩy nhanh quá trình phát triển của anh. Nhưng ở chiều ngược lại, cơ hội thực tế dành cho Gabriel ở đội một lại chưa tương xứng với kỳ vọng.
Mùa hè này, Gabriel được đưa vào đội hình chuẩn bị trước mùa giải nhưng chỉ có 13 phút thi đấu, bao gồm thời gian bù giờ, trong trận gặp Atletico Madrid. Trong khi đó, Arsenal từng mạnh dạn trao cơ hội cho những tài năng 15 tuổi như Max Dowman và Ethan Nwaneri.
Đặc biệt, Manchester United không đưa Gabriel vào danh sách A dự Champions League. Một trận đấu trên sân nhà trước Sabah từng được xem là cơ hội lý tưởng để Gabriel có lần đầu xuất hiện tại Old Trafford, nhưng cơ hội ấy đã không đến.
Manchester United vẫn còn cơ hội giữ chân “Kid Messi”, nhưng quyết định của Gabriel là lời cảnh báo nghiêm túc. Với một tài năng từng được kỳ vọng sẽ sớm bước vào đội một, việc anh chọn tạm đặt sự nghiệp vào trạng thái tự do thay vì tiếp tục ở Old Trafford cho thấy khoảng cách giữa kỳ vọng và thực tế có thể đã trở thành vấn đề lớn.
