Manchester City đã kiên cường đứng vững trước những đợt tấn công như vũ bão của Real Madrid ở cuối trận để ra về với chiến thắng 2-1 đầy ấn tượng ngay tại Bernabeu. Dù Rodrygo sớm đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn trước, nhưng các bàn thắng của Nico O'Reilly và Erling Haaland đã giúp lội ngược dòng ngay trong hiệp một. Chiến thắng này là hoàn toàn xứng đáng cho thầy trò Pep Guardiola.
Giữ nguyên đội hình xuất phát từ trận thắng Sunderland, City chủ động chơi đôi công với Real và càng thêm tự tin khi thấy Kylian Mbappe phải ngồi dự bị, trong bối cảnh đội chủ nhà đang chịu áp lực lớn từ chính cổ động viên giữa phong độ kém cỏi. Real đã vây hãm khung thành City trong những phút cuối, nhưng nhìn chung, đây là một đêm tuyệt vời cho đội khách khi họ nối dài mạch toàn thắng lên con số 4 trên mọi đấu trường.
Lần gần nhất hành quân đến Bernabeu, City gần như đã thất bại trước khi bóng lăn. Bị dẫn trước sau sự sụp đổ ở những phút cuối trận lượt đi và thiếu vắng ngôi sao Erling Haaland, "The Blues" đã sớm "giương cờ trắng". Chỉ trong vòng 5 phút đầu, họ thủng lưới và mất John Stones vì chấn thương. Chung cuộc, City thua 1-3 trên sân khách và bị loại với tổng tỷ số 3-6.
Phải mất nhiều thời gian để chữa lành những vết sẹo của mùa giải trước. 350 triệu bảng đã được chi ra trong năm dương lịch này, cùng với cuộc cải tổ đội ngũ ban huấn luyện nhằm vượt qua những rào cản tâm lý đó. Dù trong năm qua vẫn có những lúc chệch choạc, nhưng việc hành quân đến Bernabeu khi chỉ kém Arsenal 2 điểm tại Ngoại hạng Anh là minh chứng cho nền tảng đầy hứa hẹn mà City đã xây dựng lại.
Cuộc trò chuyện giữa trợ lý Pep Lijnders và Steven Gerrard trước giờ lên sóng đài TNT cũng củng cố điều đó. Lijnders nói rằng City "rất tự tin" và sẽ chơi quyết liệt để khai thác các vấn đề của Real. Đó là những tuyên bố táo bạo và đã được chứng minh trên sân cỏ. Đội quân của Pep Guardiola chơi cởi mở hơn thường lệ, chấp nhận rủi ro bị phản công để dồn ép đối thủ cạnh tranh trực tiếp tại Champions League.
Họ có thể đã bị dẫn trước sớm hơn nếu pha phạm lỗi với Vinicius không được VAR xác định chính xác là ở ngoài vòng cấm. Tuy nhiên, màn trình diễn của họ vượt trội hơn hẳn so với hồi đầu năm và xứng đáng nhận được thành quả. Sau trận đấu, cựu danh thủ Kolo Toure đã lao đến chia vui khi City ăn mừng chiến thắng. 9 tháng sau nỗi thất vọng tại Bernabeu, những gương mặt mới đã giúp City tìm lại sự quyết liệt và niềm cảm hứng chơi bóng.
Một bộ phận không nhỏ người hâm mộ Man City có lẽ muốn thắng Crystal Palace còn hơn thắng Real Madrid tuần này. Tất nhiên ai cũng muốn thắng cả hai, nhưng khi cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh nóng trở lại do Arsenal mất điểm cuối tuần qua, có cảm giác City không được phép lơ là.
Việc tung ra đội hình y hệt trận gặp Sunderland để đấu Real là một canh bạc rủi ro cho trận gặp Palace sắp tới, bởi đây gần như cũng là đội hình tối ưu nhất mà mọi người muốn thấy vào cuối tuần.
Thật khó để đòi hỏi 11 cầu thủ này cày ải trận thứ 3 liên tiếp chỉ trong một tuần ở những trận cầu áp lực và đẳng cấp cao như vậy. Do đó, Guardiola sẽ phải toan tính kỹ lưỡng cho ngày Chủ nhật để tích luỹ từng điểm số một trên hành trình đòi lại vương miện nước Anh.
