Kể từ mùa hè năm 2022, Manchester United đã chi tổng cộng 219,7 triệu bảng để mang về 8 hậu vệ mới. Tuy nhiên, một kịch bản kỳ lạ đang hiện hữu tại Old Trafford là bộ tứ vệ đá chính trong trận khai màn Ngoại hạng Anh 2026/27 nhiều khả năng sẽ y hệt những gương mặt từng xuất hiện trong ngày mở màn cách đây 4 năm.
Vào ngày 7/8/2022, trong trận đấu đầu tiên của Erik ten Hag, Man Utd ra sân với hàng thủ gồm Lisandro Martinez, Harry Maguire, Luke Shaw và Diogo Dalot. Kết quả khi đó là thất bại 2-1 trước Brighton. Giờ đây, Michael Carrick đang có xu hướng lặp lại lựa chọn này. Trong 17 trận cầm quân tại Ngoại hạng Anh vào năm 2026, Carrick đã có 6 lần sử dụng bộ tứ vệ này và rất có thể ông sẽ tiếp tục tin dùng họ trong trận gặp Hull City vào 18h30 tối thứ Bảy này.
Dù Man Utd trải qua rất nhiều biến động, bốn cái tên này vẫn trụ lại, bất chấp sự ổn định của họ luôn là dấu hỏi lớn. Thống kê chỉ ra rằng, trong suốt 4 năm, bộ tứ Martinez, Maguire, Shaw và Dalot mới chỉ thi đấu cùng nhau vỏn vẹn 10 lần. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến con số khiêm tốn này, nhưng chấn thương là yếu tố hàng đầu.
Lisandro Martinez, người trở lại Man Utd hội quân vào 11/8, và Luke Shaw là hai trường hợp khiến người hâm mộ lo lắng nhất. Trung vệ người Argentina ngồi ngoài phần lớn giai đoạn đầu mùa 2023/24 vì chấn thương chân, trước khi bị đứt dây chằng chéo trước (ACL) vào tháng 2/2025. Anh chỉ mới trở lại vào tháng 11 vừa qua sau 9 tháng hồi phục. Trong khi đó, Luke Shaw cũng liên tục vắng mặt vì hàng loạt vấn đề về cơ. Trong hai mùa giải 2023/24 và 2024/25 cộng lại, tuyển thủ Anh chỉ có 27 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Sự thiếu nhất quán ở hàng thủ còn đến từ việc thay đổi băng ghế huấn luyện. Sau khi Ten Hag rời đi vào tháng 10/2024, Ruben Amorim lên nắm quyền với sơ đồ 3-4-3 sở trường. Tuy nhiên, chiến thuật này không mang lại hiệu quả tại Old Trafford. Amorim chỉ chịu chuyển sang sơ đồ 4 hậu vệ vào tháng 12/2025 trong trận gặp Newcastle, nhưng chưa đầy hai tuần sau, ông cũng rời ghế nóng.
Michael Carrick đến và ngay lập tức đưa Man Utd trở lại với bộ tứ quen thuộc. Ở trận thắng 2-0 trước Manchester City, trận đầu tiên Carrick cầm quân, ông đã chọn Martinez, Maguire, Shaw và Dalot. Dưới thời Carrick, mỗi khi bộ tứ này xuất phát cùng nhau, Man Utd chưa từng nếm mùi thất bại (thắng 5, hòa 1).
Song vẫn còn đó những nỗi lo về mặt phòng ngự. Trong 6 trận đấu kể trên, Quỷ đỏ chỉ giữ sạch lưới 2 lần. Carrick đang cố gắng thay đổi triết lý từ phòng ngự lùi sâu sang đẩy cao đội hình và gây áp lực mạnh mẽ hơn. Thất bại trước Milan trong giai đoạn tiền mùa giải đã phơi bày điểm yếu tốc độ khi hàng thủ dâng cao bị xuyên thủng chỉ bởi một đường bóng dài.
Khi được hỏi về kế hoạch nhân sự và kỳ vọng mùa giải mới, Michael Carrick chia sẻ:
"Marcus là cầu thủ của tôi và tôi đang mong đợi được làm việc với cậu ấy khi bước vào mùa giải mới. Chúng tôi biết mình cần làm gì để cải thiện đội hình và đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ."
Thời gian đang trôi về những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng, và nếu Carrick muốn duy trì lối chơi áp sát tầm cao, ông có lẽ cần thêm những sự bổ sung có tốc độ thay vì phụ thuộc vào những cái tên đã bước sang tuổi 30 như Maguire và Shaw.
