Trước thềm cuộc đối đầu với Manchester United tại Stamford Bridge, bầu không khí bao trùm Chelsea là sự lo âu từ khán đài. Hai thất bại liên tiếp trước Tottenham và Liverpool (EFL Cup) đã làm lu mờ phần nào "tuần trăng mật" của HLV Xabi Alonso.
Nỗi lo càng nhân lên khi tiền vệ trụ cột Jordan Henderson – người đang chơi cực hay và thường đá cặp ăn ý với Moises Caicedo sau khi Reece James chấn thương – vắng mặt vì bạo bệnh.
Đứng trước nguy cơ sa sút ngay cả khi đối đầu với một Man Utd đang mất phong độ, Romeo Lavia đã bước ra từ băng ghế dự bị để trở thành người hùng cứu rỗi The Blues. Chỉ nhận được thông báo đá chính vào thứ Sáu, nhưng Lavia đã trở thành cá nhân xuất sắc nhất trận.
Ngay từ tiếng còi khai cuộc, Xabi Alonso đã chỉ đạo các học trò dâng cao pressing. Đây là một quyết định táo bạo, bởi trước đó Chelsea sở hữu chỉ số pressing khá tệ, thuộc nhóm thích lùi sâu phòng ngự và chỉ xếp trên hai đội thăng hạng là Hull và Coventry.
Trên sân, Morgan Rogers liên tục hối thúc người đồng đội Marco Palestra – cầu thủ có màn ra mắt đá chính đầy chật vật – hỗ trợ vây ráp ở hành lang trái.
Sự căng thẳng của người hâm mộ chủ nhà chỉ thực sự tan biến nhờ một khoảnh khắc bùng nổ của Lavia ở khu vực giữa sân. Tiền vệ người Bỉ lao vào thực hiện một pha tắc bóng dũng mãnh, sau đó nhanh chân rướn người chích mũi giày đẩy quả bóng vô chủ đến đúng vị trí của Morgan Rogers.
Tận dụng khoảng trống thênh thang từ pha chuyển trạng thái, Rogers bứt tốc xuyên phá hàng phòng ngự rời rạc của Man Utd để ghi bàn mở tỷ số.
Mọi thứ sụp đổ với đội khách khi Lisandro Martinez có pha phạm lỗi không cần thiết với Wesley Fofana lúc không bóng và phải nhận thẻ đỏ. Ngay sau đó, Cole Palmer thực hiện thành công quả phạt đền, ấn định chiến thắng 2-0.
Nếu xét trước thời điểm Rogers ghi bàn, Chelsea có thể chưa hoàn toàn xứng đáng dẫn trước, nhưng màn trình diễn của riêng Lavia lại vô cùng thuyết phục. Sự cần mẫn, những pha tắc bóng, cắt đường chuyền và khả năng quan sát nhạy bén của anh đã tạo ra bệ phóng để hàng công Chelsea thăng hoa trong hiệp hai.
Được chứng kiến Lavia thi đấu bên cạnh Caicedo từng là giấc mơ xa vời với người hâm mộ. Kể từ khi chuyển đến từ Southampton vào năm 2023, tiền vệ 22 tuổi đã phải trải qua cơn ác mộng chấn thương, vắng mặt 42 trận trong mùa đầu tiên và 33 trận ở mùa thứ hai.
Tuy nhiên, thể lực của anh đã cải thiện rõ rệt ở mùa giải năm nay. Sau khi lần đầu chơi trọn vẹn 90 phút cho Chelsea tại Anfield hồi giữa tuần, anh tiếp tục hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở trận đấu này.
Cơn ốm của Henderson vô tình lại là bệ phóng hoàn hảo để Lavia chứng minh giá trị, qua đó sẵn sàng gánh vác những trọng trách lớn lao hơn tại Tây London trong tương lai.
