Thất bại 0-2 trước Chelsea đã đẩy Manchester United chìm sâu vào một trong những cuộc khủng hoảng tồi tệ nhất ở kỷ nguyên hậu Sir Alex Ferguson. Trải qua 9 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng trên mọi đấu trường, "Quỷ đỏ" hiện rớt xuống vị trí thứ 17 tại Ngoại hạng Anh, chỉ nhỉnh hơn nhóm cầm đèn đỏ nhờ hiệu số phụ.
Ở bình diện châu lục, cục diện cũng bi đát không kém khi đại diện nước Anh đang ngụp lặn ở vị trí thứ 20 tại đấu trường Champions League và vừa bị Brighton đá văng khỏi League Cup.
Nhiều chuyên gia và người hâm mộ tin rằng trát sa thải dành cho HLV Michael Carrick đã được soạn sẵn, đặc biệt là sau thảm bại tủi nhục 0-3 trước Bournemouth ngay tại thánh địa Old Trafford ở vòng đấu trước đó.
Tuy nhiên, giới thượng tầng INEOS vẫn quyết định án binh bất động. Câu hỏi đặt ra là: Tại sao MU lại tỏ ra chần chừ trong việc tước quyền chỉ đạo của chiến lược gia 45 tuổi?
Vấn đề cốt lõi nằm ở thái độ cầu thủ
Lý do đầu tiên và quan trọng nhất khiến INEOS kiên nhẫn với Carrick chính là niềm tin rằng băng ghế huấn luyện không phải là nguyên nhân duy nhất dẫn đến sự sa sút thảm hại này. Các quan chức cấp cao của MU nhận định chính thái độ thi đấu và sự rệu rã của các cầu thủ mới là nguồn cơn của mọi vấn đề trên sân cỏ.
Đáng chú ý, đây cũng chính là nhóm cầu thủ từng khiến cả hai cựu thuyền trưởng Erik ten Hag và Ruben Amorim phải ngậm ngùi rời ghế nóng trong sự bất lực.
Thay vì đưa Carrick lên "đoạn đầu đài" ngay lập tức như một vật tế thần quen thuộc, ban lãnh đạo MU muốn gửi một thông điệp đanh thép đến các học trò của ông. Việc đổ lỗi hoàn toàn cho huấn luyện viên sau mỗi chuỗi trận bết bát đã trở thành một thói quen tiêu cực tại nửa đỏ thành Manchester.
Bằng cách giữ lại chiến lược gia người Anh thêm một thời gian, INEOS ép các ngôi sao trên sân phải tự soi xét lại tinh thần chiến đấu và tự chịu trách nhiệm cho những kết quả tệ hại mà họ trực tiếp tạo ra. Về phần mình, HLV Carrick vẫn tỏ ra kiên định giữa tâm bão khi đưa ra thông điệp về áp lực trụ hạng:
"Bạn có thể nhìn nhận theo cách đó. Hoặc bạn cũng có thể xem xét việc đội bóng sẽ thăng tiến nhanh thế nào trên bảng xếp hạng nếu giành những chiến thắng. Chắc chắn đó là cách chúng tôi phải tiếp cận".
Chiến lược "hoãn binh" chờ kỳ nghỉ quốc tế
Nguyên nhân thứ hai mang tính thực dụng hơn: MU cần thời gian để chuẩn bị cho một cuộc chuyển giao quyền lực suôn sẻ. Theo tiết lộ từ nhà báo uy tín Laurie Whitwell của The Athletic, thất bại trước Chelsea thực tế đã nằm trong những tính toán rủi ro được báo trước của ban lãnh đạo.
Kế hoạch ban đầu của họ là chờ đến đợt tập trung ĐTQG vào giữa tháng 11 mới tiến hành đánh giá lại toàn diện chiếc ghế của Carrick, sau khi trải qua nốt các trận đấu sinh tử với Roma và Aston Villa.
Chuyên gia chuyển nhượng Graeme Bailey cũng khẳng định việc giữ chân Carrick chỉ là một bước hoãn binh. Việc thay tướng giữa lúc lịch thi đấu dày đặc sẽ mang lại quá nhiều rủi ro, rất dễ phá vỡ cấu trúc và tâm lý của đội bóng.
Đợt tập trung tháng 11 sẽ cung cấp khoảng thời gian hai tuần nghỉ ngơi vô cùng quý giá để tân thuyền trưởng làm quen với tập thể mới, đồng thời áp đặt triết lý chiến thuật mà không bị áp lực thành tích đè nặng ngay lập tức.
Khi được hỏi về việc có tiếp tục cầm quân ở trận gặp Roma hay không, Carrick vẫn điềm tĩnh đáp trả: "Tôi chỉ đang tập trung vào việc chuẩn bị sẵn sàng cho các cầu thủ vào giữa tuần này".
Các phương án kế nhiệm đã sẵn sàng
Lý do cuối cùng khiến MU chưa vội vã đưa ra phán quyết là để hoàn tất các quá trình đàm phán với những ứng viên thay thế tiềm năng. Ban lãnh đạo "Quỷ đỏ" không muốn lặp lại sai lầm trong quá khứ khi vội vàng sa thải huấn luyện viên mà chưa có phương án kế nhiệm thực sự chất lượng.
Theo các nguồn tin nội bộ, Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox đang dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho triết lý của Eddie Howe. MU dự kiến sẽ phải bỏ ra khoản bồi thường lên tới 6 triệu bảng (bao gồm 3 triệu bảng cho HLV và 3 triệu bảng cho ê-kíp trợ lý) để thuyết phục Newcastle nhả người.
Bên cạnh đó, cựu thuyền trưởng Bayern Munich, Julian Nagelsmann, cũng nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ thành viên ban lãnh đạo Christopher Vivell.
Đặc biệt, Antonio Conte đang nổi lên như một giải pháp hạng nặng mang tính răn đe, một người sẵn sàng mang kỷ luật sắt và sự cứng rắn đến để chấn chỉnh lại những cái tôi lớn trong phòng thay đồ.
Triều đại của Michael Carrick tại Nhà hát của những giấc mơ gần như đã khép lại và chỉ còn chờ ngày tàn chính thức.
Việc ông chưa bị sa thải vào lúc này không xuất phát từ niềm tin của ban lãnh đạo vào một cuộc lội ngược dòng thần kỳ, mà đơn thuần chỉ là một nước cờ chiến lược đầy toan tính của INEOS nhằm dọn đường cho một kỷ nguyên mới ít rủi ro và triệt để hơn.
