Trong các cuộc thảo luận nội bộ ngay sau thảm bại 0-3 trước Bournemouth, ban lãnh đạo Manchester United đã ngầm thống nhất nỗ lực duy trì chiếc ghế của huấn luyện viên Michael Carrick ít nhất cho đến đợt tập trung đội tuyển quốc gia vào tháng 11. Trận thua 0-2 trước Chelsea tại Stamford Bridge có lẽ đã nằm trong dự tính, xét đến sự mong manh của hàng phòng ngự Quỷ đỏ khi đối đầu một thế lực đang hừng hực khí thế dưới bàn tay Xabi Alonso.
Tuy nhiên, sự kiên nhẫn này đang bị thử thách đến cực hạn. Thêm một thất bại đồng nghĩa với việc câu lạc bộ vĩ đại bậc nhất nước Anh tiếp tục chơi vơi ngay sát khu vực cầm đèn đỏ. Kể từ tháng 11 năm 1986, thời điểm Ron Atkinson rời đi để nhường chỗ cho kỷ nguyên huy hoàng của Sir Alex Ferguson, Man Utd chưa từng nằm trong nhóm rớt hạng sau khi tháng Tám khép lại. Việc viễn cảnh tồi tệ này có thể xảy ra vào năm 2026 là một bản cáo trạng hướng đến mọi cấp độ của đội bóng.
Đối với một tập thể sở hữu nền tảng tài chính vượt trội, việc mấp mé bờ vực rớt hạng là minh chứng cho sự yếu kém của gia đình Glazer, Sir Jim Ratcliffe, ban điều hành, ban huấn luyện và toàn bộ cầu thủ. Trên khán đài Stamford Bridge, những tiếng hát phẫn nộ hướng về giới thượng tầng liên tục vang lên. Người hâm mộ tiếp tục đồng thanh chỉ trích Ratcliffe, đồng thời yêu cầu ông lẫn nhà Glazer rời khỏi câu lạc bộ.
Thay vì đổi chủ khi tập đoàn INEOS xuất hiện, sự thật tàn nhẫn là nhà Glazer chỉ nhượng lại cổ phần của câu lạc bộ có giá trị cao nhất Ngoại hạng Anh. Hệ lụy thảm hại từ thượng tầng đã ăn sâu vào bộ máy lãnh đạo, nhưng bản thân các cầu thủ cũng phải chịu trách nhiệm. Những sai lầm ngớ ngẩn trên sân, điển hình như tấm thẻ đỏ thiếu suy nghĩ của Lisandro Martinez, đã ném đi cơ hội giành điểm của toàn đội.
Gánh nặng lúc này vẫn đè nặng lên vai Carrick. Dù từng mạnh mẽ đáp trả dư luận trước thềm trận đấu với Bournemouth, ông lại tỏ ra khép kín trong phòng họp báo sau thất bại trước Chelsea. Khi đối mặt với câu hỏi về cuộc chiến trụ hạng, vị thuyền trưởng chỉ đưa ra những câu trả lời khuôn mẫu về việc phải chiến thắng. Tuy nhiên, trong 9 vòng đấu đã qua, họ chỉ làm được điều đó đúng một lần.
Tỷ lệ giành vỏn vẹn 0.78 điểm mỗi trận hiện tại là một sự sụt giảm thảm hại so với hiệu suất của chính Carrick trong giai đoạn tạm quyền thăng hoa mùa trước. Sự sụp đổ hiện tại phơi bày thất bại toàn diện của kỷ nguyên INEOS. Kể từ khi Ratcliffe tiếp quản, tỷ lệ giành điểm của Man Utd chỉ đạt 1.38 điểm mỗi trận, thành tích tệ hơn hẳn so với mức trung bình 1.81 điểm dưới thời nhà Glazer.
Bộ đôi Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc thể thao Jason Wilcox đang phải nhận vô vàn chỉ trích khi chưa thể tìm ra lối thoát. Dù người hâm mộ vẫn dành những tràng vỗ tay khích lệ sau tiếng còi mãn cuộc tại London, sự kiên nhẫn này sẽ không kéo dài mãi. Nếu Quỷ đỏ không thể lập tức tìm lại công thức chiến thắng trước Roma và Aston Villa ở những trận đấu tới, bóng tối bủa vây Old Trafford sẽ nhấn chìm tất cả.
