Đội bóng của Pep nhận thất bại không ai ngờ trước đối thủ dưới cơ.
Trận thua 3-4 trước Al Hilal không chỉ chấm dứt hy vọng vô địch FIFA Club World Cup của Man City mà còn hé lộ điểm yếu đáng chú ý nơi hàng phòng ngự của đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt. Theo thống kê của Opta, trước cuộc đối đầu với Al Hilal, các đội bóng do HLV người Tây Ban Nha dẫn dắt mới chỉ để thủng lưới tổng cộng 4 bàn sau 11 trận ở giải đấu này. Con số này càng làm rõ sự bất ngờ và mức độ gây sốc của thất bại vừa qua.
Man City khởi đầu rất thuận lợi với bàn mở tỷ số của Bernardo Silva ngay phút thứ 9. Tuy nhiên, Al Hilal thi đấu kỷ luật và tận dụng hiệu quả các sai lầm trong phòng ngự của đối thủ để Marcos Leonardo và Malcom liên tiếp ghi bàn, giúp đội bóng Tây Á vượt lên dẫn 3-2. Ở phía bên kia chiến tuyến, Erling Haaland và Phil Foden vẫn ghi những bàn thắng quan trọng nhằm duy trì cơ hội cho Man City.
Suốt 120 phút thi đấu căng thẳng, đội bóng của Simone Inzaghi thể hiện rõ sự thực dụng đặc trưng của bóng đá Serie A. Marcos Leonardo ghi bàn quyết định ở phút thứ 113, ấn định chiến thắng 4-3 cho Al Hilal, bất chấp nỗ lực tấn công liên tục của Man City trong những phút bù giờ cuối.
Thất bại này được xem như một lời cảnh báo cho Pep Guardiola rằng việc sở hữu hàng công mạnh mẽ không đồng nghĩa với việc được phép lơ là ở khâu phòng ngự. Còn với Al Hilal, chiến thắng giúp họ tiến vào tứ kết và khẳng định tham vọng lớn của bóng đá Saudi Arabia.
Chiến thắng này không phải là sự tình cờ mà là kết quả của một chiến lược chuyển nhượng bài bản và tham vọng đến từ Saudi Pro League. Al Hilal là minh chứng tiêu biểu cho cách giải đấu này tận dụng sức mạnh tài chính để thu hút các ngôi sao hàng đầu, nâng cao chất lượng chuyên môn và tăng tính cạnh tranh ở sân chơi quốc tế.
