Sau hai lần mất điểm trước những đối thủ yếu hơn là West Brom và Sunderland, đội bóng áo xanh thành Manchester đã tìm lại hình ảnh đích thực bằng màn vùi dập đối thủ khó chơi Liverpool. Nếu trận thua trước Sunderland được xem như một tai nạn đáng tiếc thì thắng lợi 3 sao trước “lữ đoàn đỏ” không chỉ là câu trả lời thỏa đáng cho mọi nghi ngờ về đẳng cấp của Man City mà còn là bàn đạp lý tưởng để họ hướng tới chuỗi trận khó lường phía trước.
Mancini tin rằng phần còn lại của tháng Một sẽ là liều thuốc thử để kiểm chứng bản lĩnh của đội bóng bởi ngoài việc phải đối mặt những đối thủ đáng gờm, The Citizens còn mất Yaya Toure, người đã chơi cực hay trong suốt thời gian qua, do bận dự CAN 2012. Nên nhớ, cậu em nhà Toure chính là hạt nhân quan trọng nhất ở khu trung tuyến của Man City. Thậm chí, bên cạnh kỹ năng phòng ngự, nền thể lực sung mãn còn giúp Toure có thể chơi như một tiền đạo ảo trong những lúc đội bóng cần sự đột biến.
 |
| Mancini cần toan tính cho chặng đường khó khăn phía trước |
“Thời gian tới chúng tôi sẽ không có Yaya và Kolo trong khi mật độ thi đấu là 3 ngày mỗi trận. Đó sẽ là một thử thách lớn. Tháng Một luôn là thời điểm nhạy cảm và quan trọng. Chúng tôi cần giữ được ngôi đầu bảng khi bước vào tháng Hai. Nếu thành công, Man City sẽ có cơ hội lớn để lên ngôi vô địch”, Mancini chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với ESPN.
Phân tích của Mancini là hoàn toàn có cơ sở bởi cuối tuần này họ sẽ có một cuộc chiến khó khăn với MU tại vòng 3 FA Cup. Sau đó 3 ngày sẽ là cuộc đụng độ với Liverpool ở vòng bán kết Carling Cup. Tiếp đó là chuyến làm khách tới Wigan trước khi trở về Etihad để gặp Tottenham trong khuôn khổ Premier League. Chỉ trong ba tuần phải chiến đấu trên ba mặt trận với những đối thủ khó nhằn, lại thiếu mất “linh hồn” Toure ở tuyến giữa trong khi những trụ cột khác như Silva hay Barry đang có dấu hiệu suy giảm thể lực, rõ ràng Mancini có lý do để lo lắng.
Dẫu vậy, nhờ lực lượng dồi dào, tâm lý hưng phấn cộng thêm lợi thế về điểm số, quyền định đoạt vẫn nằm trong tay Man City. Hơn nữa, những đối thủ cạnh tranh trực tiếp của họ đang trình diễn bộ mặt khá thất thường. Cả MU, Chelsea, Arsenal đều đã vấp ngã trong những ngày mùa đông khắc nghiệt. Điều đó không những giúp Man xanh giữ được vị trí đầu bảng mà còn củng cố thêm niềm tin cho họ trong cuộc đua tới chức vô địch.
Bản thân Mancini cũng đã đưa ra nhận định: “Tôi nghĩ MU là một đội bóng mạnh. Họ có nhiều cầu thủ xuất sắc và rất giàu kinh nghiệm. Nhưng Man City chỉ cần tập trung vào việc của mình. Chúng tôi phải nỗ lực giành từng chiến thắng cho tới cuối mùa giải để củng cố cơ hội và chờ xem các đối thủ sẽ thi đấu thế nào. Tôi cũng đánh giá cao Tottenham bởi họ đang có phong độ cao nhưng Man City muốn ở vị trí dẫn đầu càng lâu càng tốt.”
