Thông tin này đã được HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe xác nhận sau khi có kết quả chụp cộng hưởng từ (MRI). Việc thiếu vắng một quân bài dày dặn kinh nghiệm như Endrick được xem là tổn thất không thể bù đắp, nhất là khi Malaysia chuẩn bị bước vào trận đấu mà ông Tan mô tả là "bài kiểm tra khắc nghiệt nhất" kể từ đầu giải.
Phát biểu tại sân bay quốc tế Kuala Lumpur (KLIA) trước giờ lên đường sang Bangkok vào sáng thứ Năm (30/7), chiến lược gia Tan Cheng Hoe chia sẻ: "Đây là một tin không vui và là tổn thất lớn đối với toàn đội. Endrick không chỉ là một cầu thủ giỏi mà còn là một thủ lĩnh tinh thần, người luôn dẫn dắt các cầu thủ trẻ trên sân. Tuy nhiên, trong bóng đá, chúng tôi phải chấp nhận những rủi ro này và nhanh chóng tìm ra phương án thay thế tối ưu nhất."
Dù không thể ra sân thi đấu, Endrick dos Santos vẫn cùng toàn đội bay sang Thái Lan. HLV Tan Cheng Hoe tin rằng sự hiện diện của tiền vệ này trên băng ghế dự bị và trong phòng thay đồ sẽ giúp duy trì tinh thần chiến đấu cho "Bầy hổ Malaya".
"Chúng tôi mang theo Endrick vì tinh thần đồng đội. Harimau Malaya là một gia đình, và bản thân cậu ấy cũng khao khát được sát cánh cùng anh em. Sự ủng hộ của cậu ấy là điểm tựa tinh thần cực kỳ quan trọng cho các cầu thủ trẻ trước một trận cầu đầy áp lực", ông nói thêm.
Sự vắng mặt của Endrick vô tình lại mở ra cánh cửa cho những nhân tố mới. HLV Tan Cheng Hoe khẳng định ông sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ hoặc những gương mặt chưa từng có cơ hội ra sân trong màu áo tuyển nếu họ thể hiện tốt trong các buổi tập. Một trong những cái tên đang nhận được sự kỳ vọng lớn là Wan Kuzain Wan Kamal. Tiền vệ này đã gây ấn tượng mạnh mẽ với người hâm mộ sau cú sút phạt thần sầu vào lưới đối thủ ở lượt trận trước.
Hiện tại, Malaysia đang có tâm lý khá tốt sau hai chiến thắng liên tiếp trước Myanmar (2-1) và Lào (4-0). Tuy nhiên, đối đầu với "Voi chiến" Thái Lan ngay tại thánh địa Rajamangala luôn là thử thách cực đại. Dù Thái Lan lần này cũng thiếu vắng một số ngôi sao lớn, nhưng dàn cầu thủ còn lại của họ vẫn được đánh giá cao về kinh nghiệm và bản lĩnh trận mạc.
Dẫu vậy, lịch sử đang nghiêng về phía Malaysia. Trong tổng cộng 104 lần đối đầu kể từ năm 1959, Malaysia đã giành chiến thắng 44 trận, hòa 31 và chỉ để thua 29 trận trước Thái Lan. Chiến thắng gần nhất của họ trước "Voi chiến" là tại AFF Cup 2023 với tỉ số 1-0. Người hâm mộ Malaysia đang hy vọng rằng, dù thiếu vắng Endrick, cái duyên đối đầu với Thái Lan sẽ giúp Harimau Malaya giành được kết quả có lợi để xây chắc ngôi đầu bảng B.
