Huấn luyện viên trưởng Arne Slot ngày càng khó né tránh những câu hỏi về tương lai của mình tại Anfield. Thất bại 0-3 trước Nottingham Forest cuối tuần qua đã nối dài chuỗi kết quả tồi tệ của Liverpool. Đội bóng đã thua sáu trong bảy trận Ngoại hạng Anh gần đây và tám trong mười một trận trên mọi đấu trường.
Sau chỉ mười hai vòng đấu, hành trình bảo vệ danh hiệu của họ gần như đã chấm dứt. Điều đáng lo không chỉ là số trận thua, mà còn là màn trình diễn bạc nhược trước Forest, nơi Slot tiếp tục gặp khó trong việc khai thác tối đa năng lực của các cầu thủ dù đã chi tiêu rất mạnh tay trong mùa hè.
Dù vậy, thành công mùa trước giúp Slot vẫn nhận được nhiều sự thiện cảm. Vài ngày trước, chủ tịch Tom Werner vẫn công khai ủng hộ ông, cho thấy khả năng bị sa thải ngay lập tức là không cao. Tuy nhiên, FSG đã nhiều lần chứng minh họ sẵn sàng đưa ra những quyết định mạnh mẽ khi cần thiết.
Đã tròn mười năm kể từ lần gần nhất ban lãnh đạo Liverpool đối mặt với bài toán sa thải huấn luyện viên, khi Brendan Rodgers bị chấm dứt hợp đồng vào năm 2015.
Rodgers, tương tự Slot, đã được cấp tiền mua sắm trước mùa giải 2015–2016, dù mức đầu tư khi đó thấp hơn nhiều, khoảng tám mươi triệu bảng. Nhưng sau trận hòa 1-1 với Everton khiến Liverpool rơi xuống vị trí thứ mười chỉ sau vài tháng thi đấu, sự kiên nhẫn đã cạn dần.
Theo Liverpool Echo, chỉ một giờ sau tiếng còi mãn cuộc, chủ tịch FSG Mike Gordon đã gọi điện trực tiếp để thông báo Rodgers bị sa thải. Quyết định này khiến nhiều người bất ngờ. Hình ảnh Thierry Henry đặt tay lên đầu gối Jamie Carragher trên sóng truyền hình trở thành khoảnh khắc biểu tượng. Nhưng thực tế, giới chủ Mỹ đã chuẩn bị cho quyết định này từ nhiều tuần trước.
FSG đã âm thầm tiếp cận ứng viên thay thế trong hai tuần, và chỉ vài ngày trước khi Rodgers bị sa thải, Jurgen Klopp đã ngồi lại với lãnh đạo Liverpool.
Klopp hồi tưởng về cuộc gặp ban đầu: “Cuộc gặp đầu tiên diễn ra ở New York, đúng vậy.”
“Nhưng cuộc gọi đầu tiên với Mike là trước đó ba ngày. Tôi nhớ rất rõ vì hôm đó tôi vẫn còn ở trên giường, không có việc gì phải làm, đang nghỉ ngơi. Tôi biết Mike hoặc ai đó từ FSG sẽ gọi, nhưng không biết ông ấy là ai vào thời điểm đó. Chúng tôi đã nói chuyện một giờ qua điện thoại.”
“Tôi nghĩ mình đã thuyết phục ông ấy đủ để ông ấy muốn gặp trực tiếp ở New York và chốt thương vụ. Mọi chuyện bắt đầu như vậy.”
Cả hai phía đều giữ bí mật rất kín. Klopp thậm chí nói rằng ông sang Mỹ để xem bóng rổ. Cuộc đàm phán kéo dài sáu giờ và chức huấn luyện viên trưởng Liverpool gần như được định đoạt ngay tại New York.
Cho đến nay, chưa có dấu hiệu nào cho thấy Liverpool đang bí mật gặp gỡ ứng viên thay thế Arne Slot, dù FSG rõ ràng từng biết cách che giấu mọi cuộc tiếp xúc quan trọng.
Với việc chủ tịch Tom Werner có mặt trực tiếp trên khán đài ở trận thua Forest, Slot sẽ không thể tránh ánh mắt quan sát từ giới chủ Liverpool trong giai đoạn khó khăn nhất của triều đại ông.
