Salah vào sân từ ghế dự bị và gây tranh cãi vì thi đấu cá nhân trong trận thắng Frankfurt.
Liverpool đã tạm thời xua tan bầu không khí ảm đạm sau chuỗi 4 trận toàn thua bằng chiến thắng 5-1 trước Frankfurt ở vòng bảng Champions League. Tuy nhiên, điều khiến giới chuyên môn và người hâm mộ quan tâm hơn cả lại nằm ở cái tên Mohamed Salah – người bị HLV Arne Slot gạt khỏi đội hình xuất phát.
Sự thay đổi táo bạo ấy cho thấy Slot đã bắt đầu dám “động chạm” tới biểu tượng lớn nhất trong phòng thay đồ. Ông không chỉ loại Salah mà còn rút Alexander Isak ra sau hiệp một, thay vào đó đặt niềm tin vào bộ ba Cody Gakpo – Hugo Ekitike – Florian Wirtz. Quyết định này ban đầu gây nhiều tranh cãi, nhưng cuối cùng lại mang đến hiệu quả bất ngờ khi Liverpool tấn công mạch lạc hơn, di chuyển năng động và pressing hiệu quả hơn hẳn.
Thực tế, chiến thắng này phần lớn nhờ Frankfurt quá yếu. Đội bóng Đức đang sa sút nghiêm trọng – đứng thứ 7 Bundesliga, cách ngôi đầu 11 điểm và chưa giữ sạch lưới kể từ tháng 4. Do đó, thật khó để xem đây là thước đo thực sự cho sự hồi sinh của Liverpool. Tuy nhiên, với Slot, đây là cơ hội để thử nghiệm triệt để triết lý “hậu Salah” – điều mà ông buộc phải chuẩn bị khi ngôi sao người Ai Cập sẽ dự AFCON vào tháng 12.
Về mặt chiến thuật, Slot cho đội hình vận hành gần như 4-4-2, với Wirtz chơi lệch trái nhưng thường xuyên bó vào trung lộ để tạo ra những tam giác phối hợp. Cách bố trí này giúp Liverpool kiểm soát bóng tốt hơn và chủ động pressing, đặc biệt ở hiệp hai. Ekitike chính là phát hiện lớn nhất – di chuyển không ngừng, chọn vị trí thông minh và biết cách khai thác khoảng trống. Trong khi đó, Wirtz cho thấy bước tiến vượt bậc: anh là mắt xích sáng tạo, người có thể phá vỡ khối pressing đối phương chỉ bằng một đường chuyền.
Tuy nhiên, “con voi trong phòng” vẫn hiện hữu – Salah. Khi Slot để anh dự bị, thông điệp đã rõ ràng: Liverpool đang học cách sống thiếu anh. Từ đầu mùa, tiền đạo người Ai Cập sa sút phong độ, di chuyển ít hơn và hiệu suất ghi bàn cũng giảm mạnh. Có lẽ Slot hiểu rằng đội bóng cần sự thay đổi để tìm lại năng lượng và tính linh hoạt đã mất.
Ngôi sao người Ai Cập đã không còn giữ được vị thế tại Anfield.
Sau trận, HLV người Hà Lan chia sẻ: “Frankfurt giúp chúng tôi pressing dễ hơn vì họ không chơi bóng bổng như những đối thủ trước.” Câu nói tưởng chừng đơn giản ấy lại được xem như một lời đá xoáy đến Manchester United và Chelsea – hai đội từng khiến Liverpool khốn khổ bằng lối chơi bóng dài, tấn công trực diện. Và điều đáng nói, Brentford, đối thủ kế tiếp của Liverpool ở Premier League, cũng thuộc nhóm đội chơi phong cách tương tự.
Vì thế, chiến thắng trước Frankfurt chỉ mang tính tạm thời. Slot đã thắng trong một trận cầu “giải tỏa”, nhưng bài kiểm tra thật sự nằm ở cuối tuần – khi Liverpool phải chứng minh rằng họ có thể chơi chủ động, áp đặt và chiến thắng cả những đội bóng không cho họ thời gian cầm bóng.
Arne Slot đang làm đúng – dám loại bỏ cái cũ để thử nghiệm cái mới. Nhưng liệu Liverpool có đủ kiên nhẫn và sức mạnh để đi tiếp trên con đường này? Câu trả lời sẽ đến sớm thôi, khi họ gặp Brentford – và khi “con voi trong phòng” mang tên Mohamed Salah không còn có thể né tránh mãi.
