Thắng lợi 2-1 trước Slavia Prague tại vòng bảng Champions League không thể giúp Arsenal che giấu những vết gợn về mặt thể lực, đặc biệt ở vị trí của Declan Rice. Dù sớm tạo khoảng cách an toàn nhờ hai pha lập công trong hiệp một của Noni Madueke và Viktor Gyokeres, đại diện thành London lại thi đấu vô cùng chật vật ở nửa sau trận đấu và để Wiktor Nowak chọc thủng lưới vào phút 90. Tiền vệ 27 tuổi cày ải trọn vẹn 90 phút trên sân Fortuna Arena và lộ rõ dấu hiệu hụt hơi về cuối trận.
Chứng kiến sự sa sút thể lực ấy, cựu danh thủ Karen Carney không ngần ngại chỉ ra vấn đề trên sóng TNT Sports khi cho rằng Arsenal lập tức đánh mất phương hướng mỗi khi Rice kiệt sức. Chuyên gia Steve McManaman cũng đồng tình và nhận định Pháo thủ đang thiếu hụt trầm trọng nhân sự tuyến đầu, buộc huấn luyện viên Mikel Arteta phải đẩy hàng loạt tiền vệ như Declan Rice, Mikel Merino, Martin Zubimendi hay Martin Odegaard dâng cao khiến cấu trúc đội hình bị xô lệch, liên tục để mất quyền kiểm soát bóng.
Trước làn sóng lo ngại từ giới chuyên môn, chiến lược gia người Tây Ban Nha lập tức đứng ra bảo vệ quyết định sử dụng nhân sự của bản thân. Thuyền trưởng Pháo thủ khẳng định thế trận giằng co tại Prague đòi hỏi Rice phải chiến đấu tới hồi còi mãn cuộc: "Cục diện trận đấu đòi hỏi điều đó, và cậu ấy đã đáp ứng trọn vẹn. Rice từng được nghỉ ngơi trước Fleetwood nên đã có cả tuần để hồi phục trước thềm cuộc chạm trán Liverpool. Đây mới chỉ là trận thứ hai trong tuần chứ không phải trận thứ năm. Chúng tôi kỳ vọng các cầu thủ đủ sức làm được điều đó."
Ba điểm rời đất CH Séc giúp đoàn quân của Mikel Arteta hoàn thành mục tiêu ngắn hạn, mở ra sự tự tin trước chuyến làm khách gặp Hull vào cuối tuần, bất chấp bài toán xoay tua lực lượng vẫn đang đặt ra nhiều thách thức lớn.
