Ekitike tiếp tục có bàn thắng quan trọng cho Liverpool.
Bước ngoặt tại Anfield và sự trỗi dậy của một ngôi sao
Trong một mùa giải đầy biến động tại Anfield, khi những trụ cột cũ dần đánh mất phong độ và tương lai của biểu tượng Mohamed Salah trở nên bất định hơn bao giờ hết, người hâm mộ Liverpool đang khao khát một người hùng mới. Giữa những hoài nghi về quá trình chuyển giao dưới thời tân HLV Arne Slot, Hugo Ekitike đã nổi lên như một điểm tựa vững chắc nhất cho niềm tin của "The Kop".
Chiến thắng 2-1 đầy kịch tính trước Tottenham Hotspur mới đây không đơn thuần chỉ mang về 3 điểm quý giá để duy trì cuộc đua vô địch. Đó còn là lời khẳng định đanh thép về giá trị của chân sút người Pháp – một bản hợp đồng từng bị coi là "canh bạc" đầy rủi ro của Arne Slot nhưng giờ đây đang trở thành "vũ khí tối thượng" không thể thay thế.
Màn trình diễn thượng hạng trước Tottenham Hotspur
Trước thềm trận đại chiến với Gà trống, chuyên gia Paul Merson đã đưa ra một lời khuyên khẩn thiết dành cho chiến lược gia người Hà Lan: "Hugo Ekitike phải đá chính thay vì Alexander Isak". Thực tế trên sân cỏ đã chứng minh sự sáng suốt của nhận định này. Phút thứ 66, khi tỷ số đang là 1-0, Ekitike đã khiến cả cầu trường Anfield nổ tung bằng một pha không chiến dũng mãnh. Anh đánh bại trung vệ lừng danh Cristian Romero để đánh đầu tung lưới Tottenham, nâng tỷ số lên 2-0.
Những con số thống kê từ hệ thống FotMob sau trận đấu càng làm nổi bật tầm ảnh hưởng sâu rộng của tiền đạo sinh năm 2002. Với số điểm 7.7, Ekitike là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trận. Dù chỉ tung ra duy nhất một cú dứt điểm trúng đích trong suốt 90 phút, nhưng đó lại là bàn thắng quý như vàng. Sự hiệu quả đến đáng sợ này chính là thứ mà Liverpool luôn tìm kiếm kể từ sau thời kỳ đỉnh cao của Sadio Mane và Roberto Firmino.
Không chỉ dừng lại ở khâu ghi bàn, Ekitike còn đóng góp tích cực vào lối chơi chung với tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt 76% và tạo ra một cơ hội ngon ăn (big chance) cho đồng đội. Đặc biệt, khả năng tranh chấp bóng bổng của anh đã được cải thiện rõ rệt với 2/3 tình huống thành công, biến anh trở thành một mối đe dọa thường trực trong vòng cấm đối phương.
Tiền đạo người Pháp đã gây nhiều khó khăn cho hàng thủ Spurs.
Sự thừa nhận từ các huyền thoại và niềm tin của Arne Slot
Cựu tiền vệ Liverpool, Danny Murphy, đã không tiếc lời ca ngợi Ekitike là "điểm sáng rực rỡ nhất trong các bản hợp đồng mới". Theo Murphy, sự tự tin, điềm tĩnh và khát khao ghi bàn của tiền đạo này đang lan tỏa một nguồn năng lượng tích cực cho toàn đội. "Cậu ấy chơi bóng với sự tự do và niềm tin tuyệt đối vào bản thân", Murphy nhận xét. Điều này càng trở nên quan trọng khi Alexander Isak dính chấn thương ngay sau khi ghi bàn, để lại gánh nặng hàng công đè nặng lên vai Ekitike.
Về phía HLV Arne Slot, ông không giấu nổi sự tự hào về cậu học trò cưng. Thuyền trưởng người Hà Lan tiết lộ rằng Ekitike từng gặp nhiều khó khăn về nền tảng thể lực trong giai đoạn đầu mùa giải. Tuy nhiên, bằng nỗ lực tự thân và chế độ tập luyện khắc nghiệt, anh đã thích nghi hoàn hảo với cường độ cao của Premier League. Hình ảnh Ekitike nén đau do chuột rút trong trận gặp Brighton trước đó để tiếp tục chiến đấu đã khắc họa rõ nét tinh thần "chiến binh" mà Arne Slot luôn tìm kiếm để xây dựng bản sắc mới cho Liverpool.
Biểu tượng mới của kỷ nguyên hậu Klopp
Với 8 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh tính đến thời điểm hiện tại, Ekitike chính thức vượt qua mọi kỳ vọng ban đầu dành cho một tân binh trị giá 64 triệu bảng. Anh không chỉ là chân sút số một của đội bóng mà còn là kiến trúc sư trưởng cho mạch 6 trận bất bại liên tiếp của The Kop.
Sự hiện diện của Hugo Ekitike trên sân không chỉ mang lại bàn thắng mà còn đem đến sự tự tin và tính sát thương cao trong lối chơi. Anh đang dần thoát khỏi cái bóng của những người tiền nhiệm để trở thành biểu tượng mới trên hàng công. Với Ekitike, Arne Slot đang nắm trong tay một "sát thủ" có thể định đoạt trận đấu chỉ trong một khoảnh khắc, một thủ lĩnh tinh thần mới sẵn sàng đưa Liverpool vượt qua giông bão để tìm lại vị thế vốn có của một gã khổng lồ bóng đá Anh.
Trận thắng Tottenham chính là cột mốc quan trọng, đánh dấu sự chuyển mình từ một cầu thủ tiềm năng trở thành một ngôi sao thực thụ của Hugo Ekitike tại xứ sở sương mù.
