HLV Thawatchai đặt mục tiêu lớn dù thời gian chuẩn bị hạn chế.
Thawatchai Damrong-Ongtrakul được bổ nhiệm làm HLV đội U23 Thái Lan vào ngày 27 tháng 6, thay cho Takayuki Nishigaya sau chuỗi năm trận thua liên tiếp của đội dưới sự dẫn dắt của HLV người Nhật trong năm nay.
Dù chỉ có thời gian chuẩn bị hạn chế trước trận mở màn vòng bảng C gặp Timor-Leste vào ngày 19 tháng 7, Thawatchai đã đề ra mục tiêu lớn cho đội trẻ Đông Nam Á. Ông cho biết: "Mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng trong giải đấu, nhưng quan trọng hơn là hành trình và cách chúng tôi có thể đạt được mục tiêu trong khoảng thời gian chuẩn bị hạn chế."
Ông cũng mới gặp đội lần đầu khi họ tập trung ở Bangkok vào ngày 9 tháng 7 để chuẩn bị cho giải đấu. "Chúng tôi đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng và cố gắng nghiên cứu từng cầu thủ Thái Lan một cách chi tiết. Tuần này, chúng tôi đã tổ chức một cuộc họp của ban huấn luyện để phân công nhiệm vụ. Mọi công việc đã được phân chia, tôi đã gặp gỡ các cầu thủ khi họ đến tập luyện và trao đổi một số vấn đề với họ," Thawatchai chia sẻ.
Một trong những thách thức lớn là nâng cao tinh thần đội sau chuỗi kết quả kém dưới thời Nishigaya, gồm thất bại trước Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Qatar, Croatia và Hong Kong. Ông nhấn mạnh: "Tôi thích chuyển mọi lo lắng thành quyết tâm. Chúng tôi không có nhiều thời gian, nhưng phải làm việc chăm chỉ và cố gắng biến áp lực thành niềm tự hào."
Sau trận gặp Timor-Leste trên sân Patriot vào ngày 19 tháng 7, Thái Lan sẽ tiếp tục chạm trán Myanmar tại cùng địa điểm này.
