Neves kế thừa áo số 21 của Jota tại tuyển Bồ Đào Nha.
HLV Roberto Martinez đã xác nhận rằng Ruben Neves sẽ thừa hưởng áo số 21 của người bạn thân quá cố Diogo Jota trong đội tuyển Bồ Đào Nha. Đây là một hành động tri ân sâu sắc dành cho Jota, cựu tiền đạo của Liverpool, người đã qua đời trong một vụ tai nạn giao thông cùng em trai Andre Silva vào ngày 3/7 tại miền bắc Tây Ban Nha.
Trong buổi công bố danh sách tập trung đầu tiên sau thảm kịch, HLV Martinez cho biết đây là thời khắc đặc biệt khó khăn của đội tuyển khi thiếu vắng Jota. Ông khẳng định rằng, mặc dù Jota không còn hiện diện, nhưng tinh thần của anh sẽ luôn đồng hành cùng đội tuyển: "Số lượng cầu thủ của chúng ta không chỉ là 23 mà sẽ là 23+1, bởi Diogo luôn đồng hành cùng chúng ta."
Ruben Neves và Diogo Jota đã gắn bó với nhau suốt nhiều năm, từ thời gian ở lò đào tạo Porto cho đến khi thi đấu tại Wolverhampton Wanderers và đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha. Neves không chỉ là đồng đội mà còn là người bạn thân thiết của Jota. Khi Jota qua đời, Neves đã tham gia tang lễ và là người khiêng quan tài, đồng thời chia sẻ lời tri ân xúc động trên mạng xã hội, khẳng định người bạn quá cố sẽ mãi mãi hiện diện trong từng chuyến tập trung của đội tuyển.
Jota đã thi đấu trận cuối cùng cho Bồ Đào Nha tại trận chung kết UEFA Nations League vào tháng 6, nơi anh cùng Neves và các đồng đội giành chiến thắng trước Tây Ban Nha để lên ngôi vô địch. Việc Neves khoác áo số 21 tiếp nối câu chuyện tình bạn bền chặt giữa hai người, cũng như thể hiện ý chí mạnh mẽ của toàn đội trong hành trình sắp tới.
Với mục tiêu hiện thực hóa giấc mơ vô địch thế giới và tưởng nhớ Jota, đội tuyển Bồ Đào Nha sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu bằng hai trận đấu gặp Armenia và Hungary vào các ngày 6 và 9/9. Bên cạnh Neves, siêu sao 40 tuổi Cristiano Ronaldo và người đồng đội tại Al Nassr, Joao Felix, cũng được triệu tập để tiếp tục cống hiến cho đội tuyển trong chặng đường quan trọng này.
