Man United đối mặt với bài toán chưa có lời giải trên băng ghế huấn luyện đúng thời điểm kỷ niệm 40 năm ngày Sir Alex Ferguson chính thức nhận chức tại Old Trafford. Trận đấu với Aston Villa có thể trở thành lần cuối cùng Michael Carrick nắm quyền chỉ đạo. Đội bóng bước vào cuộc so tài này với vị trí thứ 17 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh và trải qua chuỗi phong độ nghèo nàn khi chỉ giành duy nhất 1 chiến thắng trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Nếu phải rời ghế nóng, Carrick sẽ trở thành vị chiến lược gia thứ 7 bị sa thải kể từ khi nhà cầm quân người Scotland nghỉ hưu sau 26 năm rưỡi gắn bó.
Bàn thắng của Matheus Cunha vào lưới Roma đem tới khoảnh khắc tương tự bàn thắng của Mark Robins năm 1990, thời điểm Ferguson cũng đứng thứ 17 nhưng đã tại vị hơn 3 năm, khác với Carrick mới trải qua 3 tháng ở mùa giải đầu tiên.
Trước viễn cảnh việc kế thừa Ferguson bị coi là giấc mơ bất khả thi, Carrick thẳng thắn phản bác: "Nó không phải là không thể. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Bạn phải xây dựng, bạn phải thực tế. Bạn phải nhìn nhận mọi thứ theo đúng góc nhìn, lịch sử gần đây và nơi chúng ta muốn đến. Nó sẽ không xảy ra trong chớp mắt hay qua một đêm. Thành công đòi hỏi thời gian và chúng ta cần một khoảng thời gian để xây dựng."
Carrick thừa nhận môi trường bóng đá hiện đại đã thay đổi với áp lực thời gian gay gắt hơn. Nhìn lại lịch sử 80 năm qua kể từ khi Sir Matt Busby đảm nhận công việc vào năm 1945, Man United chỉ có đúng 2 nhà cầm quân mang lại thành công bền vững. Những tên tuổi khác như Tommy Docherty, Ron Atkinson hay Ole Gunnar Solskjaer chỉ đạt được mức độ thành công có hạn.
Dù không thể hiện sự hoài niệm rầm rộ như đồng đội cũ Solskjaer, Carrick vẫn coi Ferguson là nguồn cảm hứng lớn. Cựu tiền vệ bộc bạch: "Tôi hiện tại gần gũi và nói chuyện với ông ấy nhiều hơn cả thời còn thi đấu. Mối quan hệ thay đổi theo thời gian là điều tự nhiên. Tác động của ông ấy đối với tôi là rất lớn, không nhất thiết là cho lời khuyên liên tục mà chủ yếu đến từ ảnh hưởng và những thói quen mà mọi người học hỏi được."
Carrick từng giành 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh và tham dự 3 trận chung kết Champions League dưới thời Ferguson, trước khi tiếp tục thi đấu cho David Moyes, Louis van Gaal và Jose Mourinho. Tuy nhiên di sản của chiến lược gia 84 tuổi với vô số danh hiệu vẫn tạo ra áp lực đè nặng lên các thế hệ kế cận. Man United đang sống trong một hiện tại đầy biến động, nơi vinh quang quá khứ của Ferguson luôn hiện hữu như một điểm tựa tinh thần nhưng đồng thời tạo ra tiêu chuẩn quá cao mà câu lạc bộ chưa thể tái hiện.
