FIFA cấm Quần đảo Bắc Mariana dự vòng loại World Cup 2026
Vùng lãnh thổ đảo này từng nhiều lần vắng mặt tại các chiến dịch vòng loại World Cup trước, cụ thể vào các năm 2019 và 2023. Trước đây, họ chủ yếu thi đấu ở AFC Challenge Cup với tư cách “quốc gia mới nổi”. Bóng đá tại Bắc Mariana đang phát triển nhanh chóng nhờ các giải đấu quanh năm và cơ sở tập luyện mới, song vẫn chưa vượt qua độ phổ biến của bóng chày – môn thể thao truyền thống ở địa phương.
Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á quy tụ 46 đội tuyển, trong đó hai vòng đầu tiên đồng thời là vòng loại Asian Cup 2027. AFC hiện có 47 thành viên, nhưng chỉ duy nhất Quần đảo Bắc Mariana bị cấm. Mặc dù là thành viên AFC, họ chưa được FIFA công nhận, dẫn đến việc không thể tham dự bất kỳ vòng đấu nào của World Cup 2026, cũng như vòng play-off Asian Cup.
Năm 2015, Bắc Mariana được xếp vào nhóm “quốc gia mới nổi” của AFC và chỉ tham gia các giải đấu cấp độ thấp hơn như AFC Challenge Cup. Tuy nhiên, bóng đá tại đây đang dần chiếm ưu thế hơn: theo giám đốc điều hành Liên đoàn bóng đá Bắc Mariana, Ruselle Zapanta, các giải đấu quanh năm và trung tâm tập luyện mới đã giúp môn thể thao này trở thành một phần quen thuộc trong đời sống thanh thiếu niên và gia đình.
Dù còn nhiều thử thách, Bắc Mariana đang đặt nền móng cho sự phát triển bóng đá bền vững, với mục tiêu tăng cường số lượng cầu thủ trẻ và nâng cao trình độ thi đấu trong tương lai.
