Thất bại 0-2 trước Paris Saint-Germain (PSG) tại sân Parc des Princes trong khuôn khổ lượt đi tứ kết Champions League không chỉ là một trận thua về mặt tỷ số, mà còn là một hồi chuông báo động về sự sa sút toàn diện của Liverpool dưới triều đại Arne Slot.
Truyền thông Anh đã không ngần ngại dùng những từ ngữ nặng nề nhất để mô tả về màn trình diễn này, khi cho rằng "Lữ đoàn đỏ" thực sự may mắn khi không phải nhận một trận thua đậm hơn.
Thực tế nghiệt ngã đang hiện hữu trước mắt: nếu không có một phép màu tại Anfield, đấu trường Europa League sẽ là điểm đến thực tế nhất cho đội bóng vùng Merseyside vào mùa giải tới.
Nhà báo David Lynch đã bày tỏ sự thất vọng sâu sắc trên mạng xã hội X khi cho rằng Liverpool đã đi ngược lại mục tiêu phát triển của chính mình. Ông viết:
"Lẽ ra Liverpool phải tận dụng thất bại trước PSG mùa trước để tìm hiểu xem họ có thể cải thiện và lấp đầy khoảng cách ở đâu trong mùa hè. Thay vào đó, họ đã xé toạc đội hình và kết thúc bằng một đội bóng tệ hơn nhiều. Khá may mắn khi tối nay chỉ thua 0-2".
Quan điểm này nhận được sự đồng tình lớn, đặc biệt khi nhìn vào số tiền khổng lồ mà đội chủ sân Anfield đã ném vào thị trường chuyển nhượng.
Lewis Steele của tờ Mail đã chỉ ra một sự thực đau đớn về cán cân tài chính và hiệu quả trên sân cỏ. Ông nhấn mạnh rằng trong khi Liverpool đã chi tới 450 triệu bảng để tái thiết, còn PSG chỉ tiêu tốn 100 triệu bảng (thậm chí còn bán đi ngôi sao hay nhất là Gianluigi Donnarumma), thì khoảng cách giữa hai đội lại bị nới rộng một cách khủng khiếp.
Steele khẳng định: "Một đội đã thụt lùi đáng kể và khoảng cách giữa họ bây giờ là rất lớn. Liverpool bị áp đảo hoàn toàn trên sân và thoát được một trận thua đậm nhờ tỷ số chỉ là 2-0". Việc đầu tư mạnh tay nhưng không mang lại sự gắn kết trong lối chơi là trách nhiệm khó tránh khỏi của huấn luyện viên Arne Slot.
Về mặt chiến thuật, Arne Slot đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích vì sự bảo thủ và thiếu đột biến. Lewis Browning của tờ Mail bày tỏ sự không hài lòng với cách tiếp cận trận đấu của chiến lược gia người Hà Lan khi sử dụng sơ đồ ba trung vệ, nhưng thực chất lại biến thành hàng thủ năm người lùi sâu. Browning phân tích:
"Quyết định này đã khiến Liverpool phải trả giá ở các khu vực phía trước. Có vài báo cáo năm ngoái nói rằng Slot phản đối bóng đá phòng ngự và ông ấy cũng từng chỉ trích một số đối thủ chơi như vậy mùa này. Hôm nay, ông ấy đã thiết lập đội hình như thế và nó đã không mang lại kết quả".
Hệ quả của lối chơi thiếu sức sống này là sự cạn kiệt về niềm tin. Cựu cầu thủ Stephen Warnock, chia sẻ trên chương trình Match of the Day, tin rằng khả năng lật ngược thế cờ của đội bóng cũ là gần như bằng không. Ông phát biểu đầy bi quan:
"Cảm giác như sự tự tin của Liverpool đang ở mức thấp nhất mọi thời đại. Chúng ta đã từng chứng kiến những màn lội ngược dòng kinh điển tại Anfield, ví dụ như thắng Barca 4-0 sau khi thua 0-3 năm 2019, nhưng hiện tại cảm giác họ đang cách xa những điều đó hàng triệu dặm".
Sự thiếu sáng tạo và tinh thần rệu rã là những gì Beth Lindop của ESPN nhận thấy sau đêm thảm họa tại Paris. Dù Liverpool đã có thái độ thi đấu tích cực hơn so với trận thua Man City trước đó, nhưng "khoảng cách khổng lồ" giữa họ và PSG là điều không thể phủ nhận.
Lindop nhận định rằng nhiệm vụ tại trận lượt về ở Anfield sẽ là một thử thách quá tầm đối với một tập thể đang thiếu hụt cả sự tự tin lẫn khả năng sáng tạo.
Viễn cảnh về những đêm thứ Năm tại Europa League đang trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Mike McGrath của tờ Telegraph khẳng định mùa giải của Liverpool bây giờ hoàn toàn phụ thuộc vào việc liệu họ có thể lọt vào top 5 Ngoại hạng Anh hay không.
Ông kết luận một cách cay đắng: "Thực tế là mùa giải của họ giờ đây sẽ dựa trên việc liệu họ có kết thúc trong top 5 Ngoại hạng Anh để hội ngộ với giới tinh hoa châu Âu mùa tới hay không. Đội hình hiện tại đang thi đấu như thể những đêm thứ Năm tại Europa League đã ở ngay trước mắt".
Rõ ràng, mọi sự thất vọng và hoang mang đang bao trùm đoàn quân Arne Slot. Nỗ lực tối đa ở trận lượt về với PSG sẽ là câu trả lời rõ ràng nhất cho Lữ đoàn đỏ khi đã và đang trải qua một mùa giải lắm thăng trầm.
