Trước thềm cuộc đối đầu quan trọng với Bahrain vào tối 25/3 trên sân Gelora Bung Karno, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI), ông Erick Thohir, đã có buổi gặp riêng với HLV trưởng Patrick Kluivert cùng ban huấn luyện đội tuyển quốc gia. Động thái này diễn ra trong bối cảnh Indonesia chịu nhiều áp lực sau trận thua đậm 1-5 trước Australia hôm 20/3.
Kết thúc 7 lượt trận tại bảng C vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á, đại diện Đông Nam Á đang đứng thứ 4 với 6 điểm, bằng điểm Bahrain nhưng xếp trên nhờ yếu tố phụ. Hai tấm vé trực tiếp dự World Cup gần như thuộc về Nhật Bản (19 điểm) và Australia (10 điểm), khiến Garuda phải cạnh tranh suất play-off bằng cách duy trì vị trí trong top 4.
Trên mạng xã hội cá nhân ngày 22/3, Chủ tịch Erick Thohir khẳng định:
"Tôi muốn đảm bảo toàn đội có tinh thần chiến đấu cao nhất. ĐT Indonesia phải vươn lên để giữ hy vọng góp mặt tại World Cup."
Trước đó, thất bại nặng nề ở trận Australia đã khiến người hâm mộ Indonesia kêu gọi sa thải HLV Kluivert và tái bổ nhiệm cựu thuyền trưởng Shin Tae Yong. Dẫu vậy, ông Erick Thohir vẫn bày tỏ niềm tin vào đội tuyển khi trực tiếp tham dự buổi tập ngày 23/3 để động viên toàn đội:
"Tôi nhấn mạnh rằng không được chia rẽ mà phải thi đấu như một tập thể thống nhất."
Cuộc đối đầu với Bahrain sẽ là bài kiểm tra quan trọng, quyết định cơ hội đi tiếp của Indonesia tại vòng loại 3 World Cup 2026 khu vực châu Á. Ở trận lượt đi, 2 đội hòa nhau 2-2.
