Trong khuôn khổ Vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á, với lợi thế sân nhà cùng chất lượng đội hình vượt trội, không có gì khó hiểu khi tuyển Australia là những người nắm thế chủ động trước Trung Quốc.
Sau 15 phút bóng lăn, bóng gần như chỉ lăn bên phần sân đội khách, tuy nhiên, những cơ hội mà các cầu thủ áo vàng lại không thực sự rõ ràng.
Mải mê tấn công, thậm chí Australia còn bất ngờ phải nhận bàn thua ở phút thứ 20. Từ tình huống tấn công hiếm hoi của Trung Quốc, Zhang Yuning thực hiện pha đánh đầu làm tường để Xie Wenneng thoát xuống đối mặt với thủ thành Joe Gauci. Tiền vệ mang áo số 20 dễ dàng điền tên mình lên bảng tỷ số.
Nhận gáo nước lạnh, Australia tiếp tục giữ thế trận tấn công và đến phút 45+2’, đội chủ nhà đã có bàn thắng gỡ hòa 1-1. Từ tình huống đá phạt góc bên cánh trái, Craig Goodwin treo bóng đầy khó chịu vào trong để Lewis Miller bật cao đánh đầu cận thành làm tung lưới Trung Quốc.
Bước sang hiệp hai, thế trận cũng không có nhiều thay đổi. Australia tiếp tục chơi dồn ép Trung Quốc và bất ngờ nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 53. Nhận bóng từ đồng đội, Craig Goodwin loại bỏ cầu thủ đối phương trước khi tung ra cú sút hiểm hóc từ khoảng cách hơn 30 mét, khiến thủ thành Wang Dalei bất lực trong việc cứu thua.
Các học trò của huấn luyện viên Tony Popovic hiểu rằng cách biệt 1 bàn là quá mong manh, bởi vậy, Australia vẫn chơi ép sân sau khi ghi bàn thắng thứ hai, tuy nhiên, những cú dứt điểm của Riley McGree hay Nestor Irankunda lại đi quá thiếu chính xác.
Trước sức mạnh vượt trội của đội chủ nhà, Trung Quốc không có nhiều cơ hội để tìm kiếm bàn thắng thứ 2. Đại diện Đông Á chỉ biết chịu trận và cố gắng phòng ngự thay vì tổ chức tấn công.
Phút 90+3’, bắt nguồn từ tình huống cản phá thiếu dứt khoát của hậu vệ áo đỏ, bóng đến chân Nishan Velupillay trong vòng cấm địa đội khách. Ngôi sao thuộc biên chế Melbourne Victory xử lý bình tĩnh trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc ấn định chiến thắng 3-1 cho Australia.
Chiến thắng này giúp thầy trò Tony Popovic tạm thời leo lên vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng, kém ngôi đầu của Nhật Bản 2 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận
