Việc HLV Kim Sang-sik đưa nhiều cầu thủ U.23 lên đội tuyển Việt Nam không chỉ mang tính thử nghiệm mà còn thể hiện một tầm nhìn dài hạn.
Trong đợt tập trung tháng 10 chuẩn bị cho vòng loại cuối Asian Cup 2027, ông gọi tới 8 cầu thủ lứa U.23, trải đều ở mọi tuyến, từ thủ môn Trần Trung Kiên, hậu vệ Nguyễn Hiểu Minh, Nguyễn Nhật Minh đến các tiền vệ Khuất Văn Khang, Nguyễn Xuân Bắc, Nguyễn Phi Hoàng và hai tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn, Nguyễn Đình Bắc.
Đây không phải là sự ngẫu nhiên, bởi đối thủ Nepal được xem là cơ hội phù hợp để thử lửa cho các gương mặt trẻ. Kim Sang-sik muốn họ cảm nhận sức ép thật sự ở cấp độ đội tuyển, từ đó trui rèn bản lĩnh và khả năng thích ứng. Chiến lược này cho thấy ông không chỉ nghĩ cho hiện tại, mà còn tính đường dài, chuẩn bị cho những giải đấu quan trọng như SEA Games 33 và VCK U.23 châu Á 2026.
Lứa U.23 Việt Nam hiện nay sở hữu nền tảng tốt hơn nhiều thế hệ trước. Bên cạnh 8 cầu thủ đang tập trung cùng đội tuyển, nhiều gương mặt khác như Phạm Lý Đức, Đinh Quang Kiệt hay Nguyễn Thái Sơn cũng từng khoác áo tuyển quốc gia. Họ đồng thời là trụ cột ở V-League, thường xuyên được thi đấu ở cường độ cao. Với lực lượng này, U.23 Việt Nam đang dần hình thành một tập thể vừa có sức trẻ vừa giàu kinh nghiệm — điều kiện lý tưởng để hướng đến các mục tiêu lớn.
Giới chuyên môn đánh giá cao cách tiếp cận của HLV người Hàn Quốc, coi đây là hướng đi logic và hiệu quả. Theo ông, việc đan cài giữa hai cấp độ tuyển giúp các cầu thủ trẻ trưởng thành nhanh hơn, tránh khoảng trống thế hệ, đồng thời tạo ra sự cạnh tranh tích cực trong nội bộ. Tư duy đó cho thấy Kim Sang-sik đang xây dựng nền tảng bền vững thay vì chỉ hướng đến thành tích ngắn hạn.
Tuy nhiên, hành trình phía trước không hề dễ dàng. Tại SEA Games 33, U.23 Thái Lan đặt quyết tâm giành lại vinh quang ngay trên sân nhà sau ba kỳ trắng tay liên tiếp. U.23 Indonesia cũng được tăng cường mạnh mẽ với nhiều cầu thủ nhập tịch và tạm dừng giải quốc nội để tập trung toàn lực bảo vệ tấm HCV. Ở đấu trường châu lục, U.23 Việt Nam phải đối đầu những đối thủ rất mạnh như Ả Rập Xê Út, Jordan và Kyrgyzstan — đội bóng đã đánh bại Uzbekistan ở vòng loại.
Dẫu vậy, việc các cầu thủ trẻ Việt Nam được thử thách sớm ở cấp độ đội tuyển là cơ sở vững chắc cho một tương lai sáng. Kim Sang-sik đang gieo mầm cho một thế hệ U.23 có bản lĩnh, kinh nghiệm và khát khao chinh phục, sẵn sàng kế thừa vị thế của bóng đá Việt Nam trong khu vực và trên châu lục.
