Trận đấu giữa Manchester United và Chelsea tại vòng 5 Ngoại hạng Anh đã kết thúc với chiến thắng 2-1 nghiêng về đội chủ sân Old Trafford, nhưng đằng sau đó là những quyết định khó hiểu từ huấn luyện viên Enzo Maresca.
Không thể phủ nhận rằng The Blues đã gặp rất nhiều khó khăn sau khi thủ môn Robert Sanchez nhận thẻ đỏ trực tiếp ngay ở phút thứ 5, nhưng theo Wayne Rooney, nhà cầm quân người Ý đã mắc nhiều sai lầm sau đó, đặc biệt là việc thay người ngay từ đầu trận.
Trận đấu diễn ra trong một kịch bản không thể khó khăn hơn đối với Chelsea. Sanchez bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi với Bryan Mbeumo, khiến Maresca buộc phải thay đổi chiến thuật ngay lập tức. Hậu quả của tấm thẻ đỏ ngay từ đầu khiến Chelsea phải chơi thiếu người trong suốt phần lớn thời gian còn lại của trận đấu. Tuy nhiên, thay vì tạo ra một hệ thống đủ linh hoạt để đối phó với tình huống thiếu người, những quyết định của Maresca đã gây ra những tranh cãi.
Nhà cầm quân người Ý rút Estevao Willian, một cầu thủ tấn công, để đưa Filip Jorgensen vào sân thay cho Sanchez, đồng thời thay Pedro Neto để tăng cường hàng phòng ngự. Tuy nhiên, đây là quyết định mà huyền thoại Manchester United, Wayne Rooney, không đồng tình. "Gã Shrek" đã chỉ trích quyết định này, cho rằng Neto là một trong những cầu thủ có thể mang lại sự sáng tạo cho Chelsea, đặc biệt khi đội bóng đang chơi thiếu người.
Rooney cho biết: “Họ không có sự sáng tạo trên sân, phải không? Tôi cảm thấy đó là điều Chelsea thiếu. Họ có rất nhiều quyền kiểm soát bóng, nhưng không có bất kỳ sự đột phá nào. Một cầu thủ như Cole Palmer hoặc Neto có thể mang đến sự khác biệt. Vì vậy, tôi cho rằng quyết định thay Neto là rất kỳ lạ, nhưng may mắn thay, nó đã giúp Manchester United.”
Maresca giải thích rằng quyết định rút Cole Palmer khỏi sân là do cầu thủ này gặp vấn đề với chấn thương háng và rõ ràng, anh không có đủ thể lực để tiếp tục thi đấu. Tuy nhiên, việc thay Neto, một cầu thủ có khả năng tạo ra sự đột phá, lại khiến Chelsea càng trở nên bế tắc trong khi họ đang thiếu người.
Mặc dù The Blues phải chịu bất lợi lớn, họ vẫn không bỏ cuộc và tìm cách phản kháng. Việc Chelsea có bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 do công của Trevoh Chalobah đã khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn. Tuy nhiên, đội bóng của Maresca không thể tạo ra đủ cơ hội để lật ngược tình thế. Một vài pha dứt điểm của các cầu thủ Chelsea trong những phút cuối trận đã không thể vượt qua thủ môn Altay Bayindir, và nếu Man United tận dụng tốt cơ hội ở phút bù giờ, tỷ số có thể còn nới rộng hơn nữa.
Trận thua 1-2 trước Manchester United là một bài học quý giá cho Chelsea và Enzo Maresca. The Blues đã đối mặt với một tình huống rất khó khăn từ đầu trận, và những quyết định chiến thuật lẫn thay người của Maresca đã gây ra sự thiếu sáng tạo cùng khát khao chiến đấu mà Chelsea cần để có thể lật ngược thế cờ.
