Liam Delap bị treo giò ở trận đấu giữa Chelsea với Tottenham Hotspur.
Trong chiến thắng nghẹt thở 4-3 trước Wolves ở Carabao Cup, Delap vào sân từ hiệp hai nhưng lại gây thất vọng khi nhận thẻ đỏ trực tiếp vì pha đánh cùi chỏ vào đối thủ chỉ sau 26 phút thi đấu.
Hành động thiếu kiềm chế của Delap không chỉ khiến anh mất cơ hội góp mặt ở trận gặp Spurs mà còn khiến nội bộ Chelsea chịu áp lực lớn. HLV Maresca thẳng thắn thừa nhận đã cảnh báo Delap trước trận về việc giữ bình tĩnh, nhưng cầu thủ trẻ vẫn không tuân thủ. Dù Delap đã nhanh chóng xin lỗi đồng đội, án phạt là điều không thể tránh khỏi, làm mỏng thêm lực lượng của Chelsea nơi hàng công.
Trước tình thế đó, Maresca buộc phải cân nhắc xoay tua đội hình. Joao Pedro, với kinh nghiệm thi đấu dày dạn, nhiều khả năng sẽ được trao suất đá chính. Ngoài ra, những tài năng trẻ như Tyrique George – người vừa lập công trước Wolves – và Marc Guiu cũng là phương án thay thế. Tuy nhiên, việc tin tưởng vào cầu thủ trẻ ở trận cầu mang tính sống còn như derby London rõ ràng là rủi ro không nhỏ.
Tuyến biên của Chelsea sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hàng công. Maresca có thể lựa chọn giữa Alejandro Garnacho và Jamie Gittens bên cánh trái, trong khi cánh phải là cuộc cạnh tranh giữa Estevao và tân binh Pedro Neto. Trong bối cảnh không có trung phong chủ lực, việc khai thác tốt hai hành lang cánh sẽ là yếu tố quyết định cho thế trận tấn công của đội chủ sân Stamford Bridge.
Không chỉ thiếu hụt lực lượng, Chelsea còn đối mặt với bài toán kỷ luật. Tình huống của Delap đã nâng tổng số thẻ đỏ của CLB mùa này lên con số 6, bao gồm cả trường hợp bị truất quyền chỉ đạo của chính HLV Maresca. Huyền thoại Alan Shearer cũng lên tiếng chỉ trích sự thiếu kiểm soát của các cầu thủ Chelsea trong nhiều trận đấu gần đây.
Trước đối thủ mạnh như Tottenham – đội đang hơn Chelsea ba điểm và đứng thứ ba trên bảng xếp hạng – Maresca cần một chiến lược chặt chẽ và tối ưu nhân sự để giữ vững vị trí trong cuộc đua top 4. Đây sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh lớn với nhà cầm quân người Ý trong hành trình tái thiết Chelsea mùa này.
