Trận derby thành Manchester khép lại với thất bại cay đắng 0-1 của Manchester United trước đối thủ cùng thành phố, bất chấp việc họ được thi đấu hơn người từ phút 23 sau tấm thẻ đỏ của Phil Foden.
Sau trận đấu, HLV Enzo Maresca nhận định việc thi đấu với 10 người khiến cả hai đội gặp khó khăn, đặc biệt là với một tập thể thích chuyển đổi trạng thái như Quỷ đỏ. Phát biểu này dễ tạo ra luồng suy nghĩ quen thuộc rằng đội chủ sân Old Trafford luôn bế tắc trước các khối đội hình lùi sâu. Dẫu vậy, nếu nhìn nhận thấu đáo, bước ngoặt định đoạt trận đấu không nằm ở tấm thẻ đỏ, mà xuất phát từ chính những quyết định điều chỉnh chiến thuật sai lầm của Michael Carrick trong giờ nghỉ.
Thực tế trong hiệp một, sau khi đối thủ mất người, Man Utd đã triển khai những mảng miếng chiến thuật khá sáng nước. Họ chủ động thiết lập khối đội hình áp đảo quân số bên hành lang trái. Ở một pha bóng tiêu biểu, khi Harry Maguire chuyền cho Kobbie Mainoo, ngay lập tức Bruno Fernandes và Youri Tielemans cùng di chuyển lệch sang cánh này. Cách tiếp cận tạo ra thế trận "6 đánh 2" ở tuyến trên đã phá vỡ cấu trúc phòng ngự của Man City.
Bằng cách kéo giãn cự ly đội hình đối phương, khoảng trống đã mở ra cho Marcus Rashford và Bryan Mbeumo. Dù Rashford khống chế bóng lỗi khiến cơ hội trôi qua, đội chủ nhà thực sự đã tìm ra cách xuyên phá khối phòng ngự đối thủ bằng đòn đánh lệch cánh. Song, mọi thứ thay đổi hoàn toàn sau giờ nghỉ giải lao. Cấu trúc đội hình lệch cánh biến mất, nhường chỗ cho khối dàn trải đồng đều với bốn cầu thủ chia đều mỗi bên phần sân.
Biến số này thể hiện rõ qua cách hoạt động của Bruno Fernandes. Nếu hiệp một anh chủ yếu dâng cao bên cánh trái, thì sang hiệp hai, số 8 chỉ có đúng một lần chạm bóng ở khu vực này, trong khi Tielemans bám chặt hành lang phải. Theo nhận định từ cây bút Jon Mackenzie từ The Athletic, Carrick đã yêu cầu học trò áp dụng triết lý kinh điển của Pep Guardiola. Đó là kéo giãn khối đội hình đối phương theo chiều ngang bằng cách đẩy các cầu thủ chạy cánh bám sát đường biên, từ đó tạo ra trục luân chuyển bóng đối xứng.
Tuy nhiên, sự rập khuôn này vô tình trở thành thảm họa. Cách tấn công dàn trải cân xứng giúp hệ thống phòng ngự 10 người của Man City dễ thở hơn rất nhiều. Đội khách chỉ cần tập trung di chuyển đồng bộ từ biên này sang biên kia để hóa giải sức ép. Thêm vào đó, Man Utd hoàn toàn thiếu những nhân tố kỹ thuật đủ xuất sắc để thao túng đối thủ thông qua việc kiểm soát bóng kéo dài. Sự bế tắc lên đến đỉnh điểm ở những phút cuối, khi Quỷ đỏ tuyệt vọng chuyển sang phương án tạt bóng cầu may vào vòng cấm cho Benjamin Sesko.
Thất bại này là bài học đắt giá cho Carrick. Vị thuyền trưởng người Anh tự làm khó đội nhà bằng những điều chỉnh máy móc thay vì mài giũa giải pháp sắc bén sẵn có. Trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, các đối thủ đã quá quen với việc hóa giải những đợt tấn công dàn trải hai biên. Việc ép học trò khoác lên mình tấm áo chiến thuật cứng nhắc đã phơi bày một sự thật: không phải mọi bế tắc trên sân đều có thể được giải quyết bằng những khuôn mẫu chiến thuật kiểu Guardiola.
