Đội chủ sân Old Trafford thậm chí đã mời tài năng trẻ sáng giá Louis Page đến tham quan "Nhà hát của những giấc mơ". Thế nhưng, sự thận trọng thái quá của tập đoàn INEOS trước mức giá 12 triệu bảng kèm 3 triệu bảng phụ phí đã khiến thương vụ đổ bể.
Man United chọn cách rút lui và nuôi hy vọng tái khởi động đàm phán vào năm 2027. Song, toan tính tưởng chừng thực dụng ấy đang dần biến thành một cơn ác mộng thực sự khi Borussia Dortmund chính thức nhập cuộc.
Sự xuất hiện của đại diện nước Đức là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của "Quỷ đỏ". Dortmund đã cử các tuyển trạch viên theo dõi sát sao từng bước chạy của Page tại mùa giải năm nay. Bất chấp phong độ trồi sụt của Leicester City, cá nhân tiền vệ 18 tuổi vẫn tỏa sáng rực rỡ bằng nhãn quan chiến thuật và sự chững chạc hiếm thấy ở lứa tuổi của mình.
Trước đó, Arsenal cũng từng nhảy vào tranh giành, nhưng Man United vẫn nắm ưu thế lớn. Giờ đây, cán cân quyền lực đã hoàn toàn thay đổi khi Dortmund giương buồm ra khơi.
Đối với người hâm mộ Man United, viễn cảnh này mang lại một cảm giác "deja vu" đầy cay đắng. Ký ức về thất bại đau đớn mang tên Jude Bellingham vào năm 2020 bỗng chốc hiện về. Năm đó, Quỷ đỏ cũng đã trải thảm đỏ đón cựu sao mai Birmingham City đến Carrington, thậm chí nhờ cả huyền thoại Sir Alex Ferguson thuyết phục. Cuối cùng, Bellingham vẫn dứt áo sang Dortmund – nơi sẵn sàng trao cho anh suất đá chính và một lộ trình phát triển rõ ràng.
Kết cục thì ai cũng rõ: Dortmund nâng tầm Bellingham thành một siêu sao toàn cầu rồi bán lại cho Real Madrid với mức giá khổng lồ 115 triệu bảng.
Giờ đây, Louis Page cũng đang được giới chuyên môn ví như một “Bellingham mới” của các giải đấu nước Anh. Dortmund từ lâu đã chứng minh họ là mảnh đất màu mỡ bậc nhất cho các tài năng trẻ xứ sương mù vụt sáng, từ Jadon Sancho, Jude Bellingham cho đến Jamie Bynoe-Gittens. Đặt lên bàn cân, sức hút về một môi trường thi đấu đỉnh cao và ít áp lực dư luận tại Bundesliga rõ ràng có sức nặng hơn rất nhiều so với một Old Trafford đầy biến động.
Sự tính toán của INEOS có thể hiểu được khi họ muốn thắt chặt kỷ luật tài chính trong công cuộc tái thiết tuyến giữa. Tuy nhiên, sự chần chừ trong bóng đá hiện đại đôi khi phải trả giá bằng cả một gia tài. Ý định chờ đến năm 2027 của Man United chẳng khác nào "thả gà ra đuổi".
Nếu Louis Page cập bến Signal Iduna Park và thăng hoa, con số để đưa anh hồi hương chắc chắn không còn dừng lại ở 15 triệu bảng, mà sẽ là cả trăm triệu bảng – hoặc đau đớn hơn, anh sẽ gia nhập một đối thủ lớn khác tại Ngoại hạng Anh.
Man United đang đứng trước bài kiểm tra khắc nghiệt về bản lĩnh và tầm nhìn chiến lược. Nếu để vuột mất Louis Page vào tay Borussia Dortmund hệt như bi kịch năm 2020, giới thượng tầng tại Old Trafford sẽ khó lòng tìm được lời bào chữa trước sự thất vọng cùng cực của người hâm mộ.
