Campuchia quyết định rút lui khỏi tám môn.
Quyết định rút lui khỏi SEA Games 33 của Campuchia đã tạo ra sự xáo trộn lớn trong hệ thống thi đấu của Đại hội, đặc biệt ở môn bóng đá nam – nơi các bảng đấu vốn được phân bổ kỹ lưỡng để đảm bảo tính cạnh tranh. Theo thông báo gửi đến Liên đoàn SEA Games, phía Campuchia xác nhận họ sẽ không tham gia tám môn, bao gồm cả bóng đá, khiến cục diện giải đấu buộc phải điều chỉnh gấp.
Hệ quả trực tiếp là bảng A chỉ còn lại hai đội, Thái Lan và Timor-Leste, dẫn đến chênh lệch rõ rệt so với hai bảng đấu còn lại. Trong khi bảng B – nơi U22 Việt Nam góp mặt – vẫn giữ nguyên 3 đội và bảng C có 4 đội, việc Campuchia rời giải khiến mô hình thi đấu bị lệch hoàn toàn. Nếu không can thiệp, số trận đấu của các bảng sẽ không đồng nhất, gây khó cho việc tính suất vào bán kết.
Truyền thông Thái Lan cho biết phương án đang được cân nhắc nhiều nhất là điều chuyển một đội ở bảng C sang bảng A. Đây được xem là giải pháp an toàn, hạn chế tối đa sự thay đổi và không làm ảnh hưởng lớn đến công tác chuẩn bị của các đội tuyển. Với cách chia mới, cả ba bảng sẽ đồng đều 3 đội, đảm bảo tính công bằng và giúp lịch thi đấu không bị đảo lộn ngay trước khi SEA Games 33 khởi tranh.
Nhờ sự điều chỉnh này, U22 Việt Nam có thể xem là đội hưởng lợi. Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn giữ nguyên bảng đấu hiện tại, qua đó được duy trì kế hoạch chuẩn bị như ban đầu. Quan trọng hơn, cách tính suất vào bán kết giữa các đội nhì bảng sẽ trở nên công bằng hơn khi số trận thi đấu ngang nhau. Điều này mở ra cơ hội lớn cho U22 Việt Nam trong trường hợp không thể đánh bại Malaysia. Chỉ cần giành kết quả tốt trước Lào, họ hoàn toàn có thể cạnh tranh vé đi tiếp.
Về phía Campuchia, quốc gia này cho biết lý do rút khỏi tám môn thi đấu liên quan đến việc bảo đảm an toàn cho vận động viên và ban huấn luyện. Dù rút lui khỏi nhiều nội dung quan trọng, Campuchia vẫn sẽ góp mặt ở 13 môn khác và bày tỏ mong muốn nhận được sự thông cảm từ nước chủ nhà Thái Lan cũng như Liên đoàn SEA Games.
