Sau trận thua 0-2 trước Newcastle ở lượt đi bán kết Carabao Cup, HLV Mikel Arteta của Arsenal đã lên tiếng phàn nàn về quả bóng Puma được sử dụng tại giải đấu, cho rằng nó "bay rất khác" và ảnh hưởng đến khả năng dứt điểm của đội nhà.
Arteta phát biểu sau trận đấu: “Chúng tôi sút rất nhiều bóng đi vọt xà. Những quả bóng này bay rất khác so với bóng ở Premier League. Khi chạm vào, độ bám cũng khác, vì vậy chúng tôi phải thích nghi.”
Tuy nhiên, EFL, đơn vị tổ chức Carabao Cup, đã bác bỏ lời phàn nàn này. Một người phát ngôn của EFL cho biết: “Quả bóng Puma được sử dụng trong Carabao Cup đã được thử nghiệm theo tiêu chuẩn FIFA Quality Pro. Đây là loại bóng cũng được dùng ở các giải lớn khác như Serie A và La Liga. Tất cả các đội đều thi đấu với cùng loại bóng và không có khiếu nại nào từ 88 trận trước đó.”
Puma đã trở thành nhà cung cấp bóng chính thức cho Carabao Cup từ mùa giải 2021/2022 và sẽ thay thế Nike ở Premier League từ mùa 2025/2026. Theo EFL, các đội tham dự Carabao Cup đều được cung cấp bóng để tập luyện trước các trận đấu, giúp họ làm quen với đặc điểm của bóng.
Đáng chú ý, đây không phải lần đầu tiên có ý kiến tiêu cực về bóng trong các giải đấu cúp. Năm 2017, Pep Guardiola từng phàn nàn về bóng Mitre khi Man City đối đầu Wolves, gọi đó là "không chấp nhận được".
Dẫu có những phàn nàn, Arsenal sẽ cần vượt qua những khó khăn, đặc biệt là cách biệt hai bàn trong trận lượt về ngày 5/2 tại St James’ Park để giành quyền vào chung kết.
